– Не нужно наводить здесь панику! Повторяю, у нас всё хорошо. Со всем этим скоро разберётся полиция. Скажи же, Валя, усадьба Стеренковых далеко, за лесом, у них всегда было полно друзей-соседей в окружении, а к нам вся эта история вообще не имеет никакого отношения. Это правда, что у них случилась беда, но это никоим образом не должно отразиться на вас! Ксения, Рина! Неужели вы и сами не понимаете, как важно для нас, что вы здесь? И у нас есть куда более важные дела. В общем, я всё сказал. Давайте больше не поднимать эту тему! И слышать не хочу ни про Стеренковых, ни про беглых убийц, ни про что-нибудь ещё, с этим всем связанное! Надеюсь, вы меня хорошо поняли?

Ксюша и Рина переглянулись. Им не понравился такой очевидно принудительный наказ оставаться безучастными при таких важных и интересных событиях и вместо этого якобы беззаботно и счастливо погрузиться в семейный отпуск.

– Ну что ж… – медленно протянула Валентина Степановна. – Да, наверное, ты прав. Не стоит нам обращать на всё это большого внимания. Мы ведь никогда не лезли в соседские дела… Ксения, Рина, вы уж нас поймите – мы не просто семья, но из старого уважаемого рода Керинаевых, и я считаю, нужно поддерживать наш статус. Если бы мы были как-то вовлечены в эту неприятную историю… даже представить боюсь, какие могли бы быть последствия… а нам ни к чему всякие неприятности и ненужные слухи.

Рина хотела возразить, ей было что сказать. Она решительно отказывалась понимать, как вот так, запросто, строго, но при этом очень вежливо и тактично им с Ксюшей что-то запрещают! Но, поймав строгий многозначительный взгляд сестры, Рина всё-таки сдержалась и промолчала.

– А кто хоть такие эти Стеренковы? – грустно поинтересовалась она.

Анатолий Сергеевич красноречиво отвёл взгляд в сторону, а Валентина Степановна, ещё усерднее принявшись оттирать полотенцем чистую посуду, объяснила:

– Семья Стеренковых довольно знаменита у нас в городке. Они тоже вроде как из видного старинного рода, и интеллигентные, и воспитанные люди. Их дом, наверное, ближайший к нам через лес. Но мы с ними толком никогда и не общались… – бабушка отложила полотенце в сторону и отрешённо посмотрела в окно. – Но в первую очередь Стеренковы всем известны тем, что на их долю в своё время выпало несказанное везение – говорят, им в наследство достались редкостные княжеские сокровища, ещё с дореволюционных времён. По слухам, очень дорогие и ценные…

– В их сторону всегда много глаз смотрело, – заметил Анатолий Сергеевич, покачав головой. – Хотя навряд ли в этом их вина, они свои сокровища никогда на обозрение не выставляли… Но у них, наверное, до сих пор полно завистников!

– Да уж, грустная история… – задумавшись, вздохнула Валентина Степановна. – Всё это началось уже так давно. Говорят, у них в старину была прекрасная семья… Муж с красавицей женой, да и с хорошенькой маленькой дочкой… Но, как говорится, не на счастье, а на беду им вдруг досталось огромное наследство. А теперь, вон, их семья и вовсе распалась – всё стало очень плохо, а потом Камилла с детьми в большой город уехала, а старики совсем одни остались…

Воцарилось недолгое молчание, Рина жевала хлеб, с детским любопытством вникая в каждое слово, Ксюша с беззаботным видом допивала чай, но тоже плохо скрывала интерес.

– Жаль Стеренкова, конечно… – задумавшись о чём-то, отрешённо заметила Валентина Степановна. – Как он один теперь? И ведь не молод уж, нашего возраста, да? Если не старше?.. И внучата у него такие хорошенькие!.. Интересно, вернутся ли они теперь сюда, к отцу?

– Перестань, Валь. Стеренков и один не пропадёт. Да он и не из тех слабаков, кто вечно на всё жалуется. Так. Достаточно об этом! Давайте на этом закроем тему. Неприятно это всё, конечно… Но, девочки, давайте лучше сосредоточимся на вас! Мы столько всего с бабушкой хотим вам рассказать и показать, ещё столько сюрпризов приготовили! И начать предлагаю с поездки в орнаевский конный клуб! Вы уже бывали на здешних конюшнях? Что думаете, если покатаемся сегодня на лошадках? Здесь совсем недалеко. Вам должно понравиться!