– Здесь корм на полгода. Рыбок надо…

– Полгода? – перебил Коля. – Вас не будет полгода?!

– Нет, – ответила Светлана. – Меня не будет месяц. Но просто оптом корм дешевле. Ну так вот, золотых рыбок кормят два раза в день. Они хоть и декоративные, но тоже жить хотят.

– Хорошо, – обречённо кивнул Коля. – Что-то ещё?

Тётя Света достала и протянула связку ключей:

– Держи ключи. Я ещё позвоню твоей маме. Но помни, вся надежда на тебя. И да, полей ещё и кактус. Моя «колючая груша» хотя и не очень привередлива и может обходиться, как верблюд, месяцами без воды, но я её очень люблю.

Коля повёл плечом.

– Как скажете, тётя Света.

– Всё, гуд-бай, ребёнок.

С этими словами она подхватила чемоданчик на колёсиках, который всё это время стоял справа на лестничной площадке, и начала спускаться вниз.

Коля уже закрывал дверь, когда вновь услышал наставления:

– Не забудь кормить рыбок! Они золотые!

Щёлкнул дверной замок, мальчик повернулся и вздрогнул от неожиданности. Совсем рядом стоял дедушка, облачённый в серые брюки и любимую клетчатую рубашку. Даже в таком домашнем наряде он выглядел сурово: прямая спина и военная выправка, руки скрещены на груди. Мальчик не слышал, как он подошёл.

– Уф-ф, я испугался, – честно признался Коля.

– Сбагрила питомцев, – резюмировал Леонид Николаевич. – Ну что, правильно.

Коля потряс увесистый пакет с кормом для рыбок.

– Тебе помочь? – спросил дедушка.

– Нет, – поспешно ответил Николай.

Он потащил пакет в сторону кухни.

– Эй, куда ты его тащишь?!

Коля замер:

– На… кухню.

– А потом будешь бегать с этим кормом туда-сюда. У тебя же ключи есть. Сразу отнеси корм в квартиру.

Мальчик согласно кивнул, признавая его правоту.

– Верно.

Через несколько минут и один казавшийся бесконечным лестничный пролёт Коля открыл дверь квартиры тёти Светы и затащил туда пакет с кормом. Он щёлкнул выключателем и прошёл в гостиную. Там он увидел большой аквариум с теми самыми золотыми рыбками. Коле пришла в голову мысль пересчитать их. Так, на всякий случай. Будет спокойнее. Рядом с огромным светящимся аквариумом, в котором было песчаное дно, несколько игрушечных домиков и даже детский пластиковый грузовичок, плавало штук пять или семь золотистых рыбок. На верхней крышке аквариума он нашёл инструкцию и мерный стаканчик для корма. На бумаге был расписан рацион рыбок и время кормления. Коля стал пересчитывать рыбок, когда до ушей долетели странные звуки из-за стенки. В соседней квартире как раз жил местный хулиган и любимец девчонок Владимир. Но сейчас оттуда раздавался грохот, треск, а потом и вовсе звон разбитой посуды. Что там творится? Не похоже на вечеринку, музыки не слышно. Коля снова попытался сосредоточиться на подсчёте рыбок. Однако те были похожи друг на друга и постоянно двигались от одного края аквариума до другого. Было проще подсчитать тех, кто отделился от общей массы и замер у самого дна или нашёл укрытие в домике. Но затем из-за стены раздался новый сильный удар, и наступила звенящая и отчего-то тревожная тишина.

Это выглядело крайне подозрительно. Коля вышел из квартиры и обомлел: из-под двери соседа растекалась лужа красной жидкости. Неужели кровь?!

На лестничной площадке Коля был не один. Вместе с ним увидела лужу крови и Майя Смирнова. Бывшая оперная певица оказалась в отличной вокальной форме. От увиденного она побледнела, вскинула руки и закричала во всё своё музыкальное горло. Коля вздрогнул. Это был ультра-громкий звук, который оповестил абсолютно весь подъезд о случившейся беде.

Тут же залаяла собака-поводырь этажом ниже, где-то хлопнула дверь, стали появляться новые любопытствующие, которые вышли узнать, что же произошло. Тем временем немного оправившийся от ужаса своей фантазии Коля принюхался. Красная лужа, которую он принял за кровь, подозрительно пахла клюквой и была слишком уж водянистой.