В подъезде горел яркий свет. За это отвечал электрик Степан Круг, живший на первом этаже. Он работал в местном ЖЭКе и всегда приносил с работы домой то новые коврики под двери, то плафоны, то цветы в горшках.

Был в подъезде и свой «таинственный» жилец. Этот человек был не просто асоциальным. Он переехал сюда более десяти лет назад и за всё это время ни с кем не подружился по-соседски. Но все знали, что он существует, что зовут его Геннадий, что он на пенсии, что всегда дома, но при этом мало кто его встречал на лестнице или во дворе. Как он ходит в магазин и с кем живёт, было тайной.

Замыкал список приметных жильцов и свой хулиган – Владимир Удальцов, ещё переживавший подростковый период бунтарь и шалопай. Парень по умолчанию был озлоблен на весь мир, а ездил на безумно шумном мопеде. Его отец ходил в море, месяцами пропадая в очередном рейсе, а мать оставила их много лет назад, и поэтому трудный подросток был предоставлен сам себе. Он топтал цветы на клумбе возле дома, слушал громкую музыку и частенько закатывал вечеринки. Он был красив, силён и модно одет. Имел как раз все те качества, которых не хватало Коле. Из-за этих различий они невзлюбили друг друга. Частично Коля завидовал Владимиру, особенно когда сидел в комнате и смотрел на общагу напротив. Общежитие в былые годы принадлежало швейной фабрике, пока её не закрыли, поэтому селили там в основном женщин, а те жили в основном с дочками. Владимир был там частым гостем, а Коля появлялся редко. Там проживала вместе со своим отцом и Колина знакомая по имени Маша – девочка из параллельного класса. На перемене они перекидывались парой слов и вместе ходили на уроки английского, но на этом их общение заканчивалось. Мальчик часто наблюдал за ней из окна. Они даже пару раз встречались, натыкались друг на друга в одном и том же магазине, что не было удивительно, поскольку жили в одном районе. Но Николай считал, что это судьба.

Вот и сегодня, отложив новый сборник ужастиков, Коля решил выглянуть в окно и увидел, как Маша возвращается домой. Неспешно она подходит к подъезду и скрывается внутри. Коля даже знал расположение окон её квартиры. Надо обязательно зайти в гости; похоже, она тоже не собирается уезжать в лагерь или на море. А значит, есть удачный повод больше времени проводить вместе. От этих мыслей мальчика отвлёк звонок в дверь.

Протяжный звук тянулся и тянулся.

– Откроешь?! – послышался голос дедушки из спальни.

– Конечно! – отозвался Коля и пошёл открывать дверь.

На пороге стояла ещё одна, самая близкая и приметная соседка – тётя Света. Она всю Колину жизнь жила в квартире этажом выше.

Огромная пляжная панама на полголовы и платье цвета морской волны вкупе с белыми босоножками напомнили мальчику, за что он не любит июнь.

– О, я рада, что это ты! – вместо приветствия заявила Светлана. – Ты в этом году никуда не уезжаешь?..

«Интересно, как она узнала?» – мелькнула мысль у Коли. Но он быстро её отбросил.

– …А я как раз улетаю в отпуск.

– И куда вы летите?

– О! Мы в этом году собрались в Монако! Посмотреть Монте-Карло! Я специально подучила английский язык!

– Вообще-то в Монако говорят на французском, – поправил её Коля.

Тётя Света молча смотрела на Колю. Коля смотрел на тётю Свету. Они оба молчали и оба пристально вглядывались друг в друга, словно пытались прочитать мысли.

– Короче, мне надо, чтобы ты присмотрел за рыбками, – не выдержала женщина. – Справишься?

Она тут же вручила Коле огромный пакет, который невиданным образом материализовался в её руках. Коля принял груз и тут же опустил его под ноги, так как он оказался непомерно тяжёлым.