– В смертном мире я всегда спал с тобой, – спокойно отвечает наследник.

– В смертном мире мы не пересекались, – возражаю я не менее спокойно.

– А потом ты пропала, и я везде искал тебя.

– Это просто невозможно.

– Мы были вместе, и ты знаешь об этом.

– Вы так уверены в этом, принц Тао, что даже я начинаю сомневаться в правде, – говорю я все тем же ровным тоном, хотя внутри зарождается раздражение. – Впрочем, это легко проверить: скажите, как долго мы были вместе в мире смертных?

Если он читал содержание моего свитка, то знает ответ. Один год.

Идеальный способ узнать истину! Однако что-то в лице наследника меня настораживает…

– Из хранилища Летописца пропал ваш свиток. Полагаю, в краже вы обвиняете меня, – произносит он.

– Вы знаете о пропаже?

– Летописец – самый почтенный старец Небесного дворца и член свиты владыки. Естественно, я знаю обо всем, что у него происходит. – Принц Тао бросает на меня напряженный взгляд. – Вы вновь обращаетесь ко мне официально.

– Как и вы.

– Думаю, нам стоит заснуть и проснуться вновь, забыв об этом неловком инциденте, – предлагает наследник.

– Вы хотите забыть, как обнимали меня? – переспрашиваю я.

– Вы хотите помнить об этом? – спрашивает он.

Пат.

– Раз уж мы очнулись раньше времени, я должна проверить ваши раны.

– Они затянулись благодаря вашим стараниям, – чуть резче, чем нужно, отвечает Каменный принц, затем прикрывает лицо рукой, давая себе несколько секунд на успокоение. А потом поворачивает голову ко мне. – Ты спасла меня. Я признателен тебе за это.

– Да, спасла. И очень хочу услышать всю историю от начала и до конца. Как ты оказался на моем пороге в таком плачевном состоянии?

Несколько секунд принц Тао смотрит на меня без слов, вынуждая испытывать некоторую неловкость.

– Я не крал твой свиток. Я не действую так, – произносит он в итоге.

Отвожу глаза.

– Я бы хотела услышать не эту историю.

– Ты не веришь мне, – даже не спрашивает, констатирует Каменный принц.

– У меня нет причин верить тебе.

– Но ты спасла меня.

– Потому что, если бы не спасла, ко мне бы появились вопросы, – отмахиваюсь, не желая углубляться в тему.

– Нет, ты не такая. Ты помогаешь, если можешь помочь, – качнув головой, отвечает принц.

– Ты не знаешь меня, – осекаю его и взглядом, и голосом.

– Ошибаешься, – намного спокойнее отвечает наследник. Приподнявшись на локтях, он спрашивает как ни в чем не бывало: – Поможешь с бинтами?..

Итак, мы, кажется, решили встать.

– Я еще не закончила с твоим лечением. Процесс восстановления еще идет, – напоминаю и все же усаживаюсь рядом с ним.

Принц прав – раз мы проснулись, нужно избавиться от бинтов: в них уже нет проку.

– Продолжим сегодня ночью. А сейчас у меня много дел: я и так позволил себе пропасть на целых два дня.

– Ты можешь перенести все встречи сюда, – развязывая ткань, ровным тоном замечаю я.

– И ты позволишь мне это?

Неужели я и впрямь слышу легкое удивление в его вопросе?

– Пока ты полностью не восстановился, я бы предпочла не выпускать тебя.

Придвигаюсь поближе, чтобы размотать бинты, повязанные вокруг его талии.

– Я уже способен самостоятельно пускать энергию по каналам.

– Не льсти себе. Пока это жалкие потуги.

– Ты и так истратила на меня достаточно сил, – звучит негромкий голос наследника у самого моего уха…

Как-то совершенно неожиданно я начинаю ощущать тепло, исходящее от его тела…

И осознаю, что практически обнимаю его…

…когда процесс освобождения от бинтов превратился в нечто настолько интимное?..

Так, необходимо любым способом ускорить процесс.

– Это проще разрезать, – протягиваю руку, в которой тут же появляются ножницы, и подцепляю край бинтов на торсе Каменного принца.