– А ты сам-то веришь во всё это? – ухмыльнулась я и скептически посмотрела на рассказчика.

– Не-е, не верю, – совершенно спокойно ответил Артём, но его глаза блеснули каким-то нехорошим огнём. – Хотя многие великие умы утверждают, что всё это правда от первого до последнего слова. В доказательство они даже представили стрелу, которой, по преданию, убили шамана. А некоторые особо увлечённые этой историей утверждают, что медальон сам ищет себе хозяина.

– Ну да, конечно! – вмешалась в разговор Лара. – Живой медальон! Ты тут нам лапшу на уши не вешай, а то Викуша натура впечатлительная. Вдруг кинется этот самый амулет сама по пещерам искать!

Тем временем мы уже подошли ко входу в пещеру, включили фонарики и осторожно начали спускаться вглубь земли. Сначала проход был очень узким и глинистым. Наш Иван-богатырь шёл впереди, почти согнувшись пополам, и нещадно тормозил экспедицию из-за своей неповоротливости. Затем лаз стал расширяться, и даже Маленький смог идти в полный рост, не опасаясь сбить головой какой-нибудь сталактит.

Ещё через несколько метров ход превратился в довольно просторную пещеру, в которую спускаться приходилось по глиняным выступам, сильно напоминающим ступени. Откуда-то сверху капала вода, не позволяя глине превратиться в камень. Было жутко скользко и грязно. Но делать нечего – мы стали спускаться гуськом.

И надо же такому случиться! На последней ступеньке я поскользнулась и со всего маха рухнула лицом в грязь. В буквальном и переносном смысле. Я пыталась подняться, пытаясь обрести опору, схватила рукой какой-то камешек и зачем-то сунула его в карман штанов.

Маленький с укоризной посмотрел на меня, но от комментариев воздержался. И правильно сделал, иначе ему мало бы не показалось! Остаток пути мы проделали без приключений. Любовались затейливыми сводами пещеры, подземными прудами, ручейками, а иногда и водопадами. Если честно, такой красоты я никогда в жизни не видела! Только мне почему-то всё время казалось, что за нами следит чья-то тень. Хотя от наших фонариков порой возникали такие причудливые тени, что моё больное воображение могло представить себе не только слежку за нами, но и целые сражения давно минувших времён. Поэтому я легко отмахнулась от дурацких мыслей, как от тучки назойливых комаров.

Глава 5.

Вернулись мы в лагерь, когда солнце начало свой путь к реке, словно оно хотело принять ванну перед сном. Есть хотелось неимоверно. Маленький всю дорогу говорил только о том, что готов проглотить целого слона! Причём желательно живого и неразделанного. Ещё бы! Чтобы прокормить такую тушу, одного слона, пожалуй, будет маловато.

Но ужина, увы, не нашлось. А Павел и Максим, оставленные нами в лагере, чтобы охранять его и готовить ужин, валялись в доску пьяные в своей палатке.

Попытки разбудить их и объяснить, кто под землёй редиску красит и в какой цвет, также не принесли плодотворных результатов. Пришлось нам самим в срочном порядке спасаться от голода. Артём с Владом сели чистить картошку, а мы с Ларисой пошли за водой. На мой взгляд, это явная дискредитация – заставлять хрупких девушек таскать тяжёлые вёдра, но Маленький сказал, что Белка и Стрела будут мыть посуду. В ледяной воде! Так что нам ничего не оставалось, кроме как брести с вёдрами вперёд.

Спустя час мы наконец-то подкрепились и решили отправиться на реку, чтобы смыть с себя грязь, которая налипла на нас в пещере и в лесу. Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, но алый закат полыхал так, что все предметы были видны как на ладони.

– Ну как тебе пещера? – наконец-то Лариска решила проявить интерес к моим чувствам, стягивая с себя футболку на берегу ледяной речки.