Волшебные звуки, вырезанной из тростника флейты кены, призывно зазвучали в вечерней тишине, созывая инков, от мала до велика, на ритуальную трапезу.

Жрецы воспели хвалу Пачамаме – главному божеству Земли, богине плодородия и возложили скромные дары ее каменному изваянию. Затем они благословили застолье, и служанки приступили к раздаче пищи.

Ах, этот неповторимый вкус мяса и картофеля, приготовленного на открытом огне, да еще на свежем воздухе! Ей Богу, читатель, есть чему позавидовать и поучиться у наших далеких предков!

Ночная мгла тихо и незаметно окутала окрестности, в небе ярко зажглись первые звезды, и все инки после сытного ужина разбрелись по своим хижинам. Лишь двое караульных были обречены провести ночь возле костра, охраняя мирный сон племени и поддерживая огонь.

Но не только стражники бодрствовали в эту волшебную, звездную ночь.

У самого берега реки среди камней, возле перевернутых лодок, неподвижно застыли две фигуры: мужская и женская. Это были сын жреца Укумайу по имени Кваху и его невеста Алгома, дочь Турикука, смотрителя селения, пропавшего семь лет назад при весьма загадочных обстоятельствах.

За неделю до исчезновения он успел подарить красавице-дочери медальон, сделанный из неизвестного голубого металла в форме четырехгранного человеческого лица с крупными выпученными глазами, и сказал при этом странные слова: «Это знак богов Солнца Инти, сошедших с неба много лет тому назад. Всегда храни его при себе, дочь моя. И знай, что боги скоро вернутся и найдут тебя по этому медальону, и сделают твоего будущего мужа Верховным жрецом инков. Только не говори об этом никому…»

Турикук погладил девочку по голове и, глядя на пылающий в очаге огонь, придался воспоминаниям: «Прадед моего отца рассказывал своим детям, что боги уже помогали людям в давние времена основать великое царство, именуемое Атлантидой. Они научили их обрабатывать камни как глину, метать огненные стрелы, летать по воздуху, распознавать небесные светила, лечить все болезни…

Это были добрые боги, и похожи они были на нас…»

Он откашлялся и продолжил: « Однако, другие боги, злые, со змеиными головами, узнав об этом, разгневались и бросили на Землю огромный пылающий шар, и Атлантиду поглотила большая вода. Большинство из жителей царства погибли, но немногие уцелевшие сумели после долгих странствий добраться до новой суши и передать своим потомкам правду об Атлантиде…»

В тот вечер, когда Турикук бесследно исчез, над поселением инков разразилась сильная гроза. Одна из молний попала в дерево, стоящее перед хижиной смотрителя, и оно вспыхнуло словно сухая солома.

Турикук, испугавшись, что огонь может перекинуться на его жилище, выбежал наружу. Вслед за ним выскочила и разбуженная сильным грохотом жена вместе с маленькой Алгомой.

И тут девочка увидела, как внезапно ослепительно белый луч света опустился с небес и накрыл отца сверкающим колпаком. Луч был настолько ярким, что на минуту-другую лишил зрения и Алгому, и ее остолбеневшую мать.

Через несколько мгновений они открыли глаза, но Турикука уже не было. И лишь в небе еще можно было недолго наблюдать быстро удаляющийся диск, помигивающий различными цветами.

Странная пропажа отца не могла не повлиять на впечатлительную Алгому, и она решила для себя непременно разыскать Турикука. Ведь она так любила его. Объяснения старейшин племени о том, что ее отец был унесен богами в свою обитель на небеса, не устраивали ее, и она часто досаждала взрослым вопросами, ставящими их в тупик.

«Что такое Солнце, почему оно светит и греет, а луна только светит?» «Могут ли птицы долететь до звезд?» «Кто и зачем создал звезды?»…