Вскоре зазвенел телефон – это звонила Марианна. Алеа тут же взяла трубку.

– Здравствуй, золотце! – раздался голос её мамы. – По-прежнему полный штиль?

– К сожалению, да. Мы тут надолго застряли.

– У тебя всё в порядке?

– Да, всё в полном порядке, – заверила её Алеа. Она до сих пор так и не рассказала Марианне ни о том, что она русалка, ни о финьях-ищейках, ни о морских гномах. – Я научилась самостоятельно управлять судном! Во время ночной вахты я одна за всё отвечаю и уже неплохо справляюсь!

– Значит, ты теперь настоящая морячка? – По голосу Марианны было ясно, что она улыбается. – Кто бы мог подумать, что тебе будет так хорошо на воде!

«И прежде всего в воде!» — подумала Алеа, но ответила по-другому:

– Я точно не могла такого представить!

– Девочка, которой ни в коем случае нельзя соприкасаться с холодной водой… – задумчиво произнесла Марианна. – Чуднó!

– Я и есть чудачка, – сказала Алеа.

Марианна рассмеялась. Но её смех быстро перешёл в кашель.

– Но как тебе удаётся избегать контактов с водой? – продолжила она, когда снова обрела способность говорить. – У тебя действительно всё нормально? Никаких проблем?

Алеа задумалась. Может, стоит поделиться с Марианной хотя бы крошечным фрагментом правды.

– Ну… несколько раз я всё-таки намокла.

– Что?! – вскричала Марианна. – Когда? Кожа покраснела?

Алеа тут же её успокоила:

– Вода попадала на разные части тела. И знаешь, что произошло? Ничего!

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Марианна.

– Ни покраснений, ни воспалений – ничего!

– Как это? – В голосе Марианны слышалась растерянность.

– Я и сама не знаю, но вода не причинила мне никакого вреда, – заверила её Алеа. – Может, холодовая крапивница вовсе не так опасна, как мы считали?

Марианна помолчала, обдумывая услышанное, а затем сказала:

– Я бы хотела обсудить это с каким-нибудь врачом здесь, в клинике. Спросить его мнение.

«Только не это!» – подумала Алеа.

Но, к счастью, Марианна сама отказалась от этой идеи:

– Впрочем, лучше этого не делать. Никто не знает, что ты путешествуешь одна на корабле. Пусть это останется в тайне.

Алеа выдохнула с облегчением. Ей было бесконечно жаль, что она не может открыть Марианне всю правду. На протяжении долгих лет Марианна оставалась для неё самым близким человеком, и Алеа делилась с ней всеми тайнами. Но если она расскажет, что вовсе не больна, а что она – русалка… то это точно не поспособствует скорейшему выздоровлению её приёмной мамы. Она станет тревожиться и решит, что Алеа сошла с ума.

– Все думают, что я у Карстена? – уточнила Алеа. Сорокалетний сын Марианны на деле ни за что не стал бы заботиться об Алеа. Он всегда был против приёмного ребёнка в семье.

– Да, – подтвердила Марианна. – Так я сказала и службе опеки.

– К тебе приходили из опеки? – заволновалась Алеа.

– Вчера. Поэтому я и хотела с тобой поговорить.

– И что вы обсуждали?

– Ко мне пришла милейшая женщина. Полагаю, она действительно желает тебе самого лучшего.

Алеа в ужасе опустилась на свою койку.

– И что для меня самое лучшее?

– Чтобы осенью ты перешла в другую семью.

Алеа плотно сжала губы.

– Дорогая моя, золотце… – осторожно продолжала Марианна. – Ты сама знаешь, я уже никогда не буду здорова. Скоро начнётся реабилитация, а потом…

– Тебя отправят в дом престарелых?

– Да. По-другому никак. Карстен много работает… – У Марианны сорвался голос. Алеа слышала, что она борется со слезами.

– Мне так хочется тебе помочь! – По щекам Алеа тоже текли слёзы.

– Ты очень добра, но в твоём возрасте сложно ухаживать за больным человеком, – сказала Марианна. – Я хочу, чтобы ты прожила красивую и счастливую жизнь.