«Но сколько же корона заплатила ей? – думал майор. – Из-за какой суммы она подвергает себя такому риску?»

– Сэр, почему бы не заменить ее другим агентом?

Кэратерс решительно покачал головой:

– Нет, невозможно! Она смогла проникнуть в такие места, о которых мы раньше могли только мечтать. Мы не можем отказаться от нее.

– И она сейчас в опасности, верно? – Беннет немного помолчал. – Нет, сэр, я не собираюсь и дальше играть жизнью мисс Синклер.

– У вас нет выбора, Прествуд.

Беннет еще больше помрачнел. На нем уже и так лежала вина за то, что он не заметил, что происходило с Софией. А теперь подвергать опасности еще и мисс Синк лер?… Нет, ни за что!

Собравшись с духом, майор заявил:

– У меня есть выбор. Я ухожу со службы.

Он никогда не думал, что произнесет эти слова, но сейчас нисколько не жалел, что проговорил их.

Кэратерс поджал губы.

– Поверьте, я действительно сожалею о том, что произошло с Эверстоном и О’Нилом.

Беннет насторожился.

– Какое отношение к этому делу имеют мои люди?

– Эверстон потерял ногу, разве не так? А О’Нил – руку, верно?

Беннет кивнул и судорожно сглотнул. Генерал же добавил:

– Им будет трудно найти работу, я думаю… К тому же у бедняги О’Нила дома трое маленьких детей.

– Чем вы мне угрожаете? – проворчал Беннет.

Кэратерс тут же покачал головой:

– Нет-нет, майор, это вовсе не угрозы. Я только говорю, как важна пенсия для таких искалеченных людей. А вы же знаете, как трудно рассчитывать на парламент… И если по каким-то причинам ваш полк не попадет в список, который армия посылает в парламент для финансирования, то это будет страшная трагедия. На исправления списков уйдут годы. Сколько людей из Девяносто пятого стрелкового надеются на пенсию?

Ох, слишком много. В беспощадных дуэлях разведчиков и снайперов постоянно гибли его, Беннета, солдаты. Может быть, он смог бы найти работу для О’Нила и Эверстона в своем поместье, – но что делать с остальными? А он ведь не мог допустить, чтобы они умирали от голода. Кэратерс же явно угрожал, и он выполнит свою угрозу.

– Как долго? – спросил Беннет.

Кэратерс откинулся на спинку, и сиденье заскрипело под тяжестью его тела.

– Я не прошу чего-то невыполнимого, Прествуд, но мисс Синклер очень нужна нам. В течение месяца она должна представить чертежи двух фортов, а затем… Затем вы сможете вернуться в Англию.

Значит, только месяц… Беннет снова взглянул на док. Там, в шлюпке, его ждал матрос, поглядывавший на него в растерянности.

Черт бы побрал Софию! Ну почему же он поддался ее слезным просьбам хранить все в секрете?… Он дал сестре слово, что никому не расскажет о том, как плохо с ней обращается ее муж. И это его обещание оставляло ее во власти мерзавца.

– Какие мне даны указания?

– Очень простые. Сохраните мисс Синклер живой, пока она не сделает то, что мне надо, а потом…

– Сэр, я…

Генерал нахмурился.

– Это не просьба, майор. Вы отплываете через час.

Беннет выпрямился и распахнул дверцу кареты.

– Да, сэр.

Беннет внимательно смотрел на стоявшую перед ним женщину, вернее – на то немногое, что мог видеть. Видел же он только два огромных темных глаза, даже брови ее были скрыты под пестрым золотистым шелком. И эта яркая национальная одежда резко контрастировала с традиционной обстановкой гостиной английского посольства; особенно выделялись розовые цветы, вышитые на кресле, рядом с которым она стояла.

– Так вы принимаете эти условия? – спросил Беннет.

Мисс Синклер кивнула и села в глубокое мягкое кресло.

– Да, принимаю.

– Возможно, утомительно писать час за часом каждое утро, но это ради вашей безопасности, – добавил майор.