– Но они ведут себя так неразумно, – пожал плечами карлик. – Зачем подвергать себя неоправданному риску, когда результат неизвестен, гарантий никаких, шанс на успех почти нулевой? Вокруг них ведь столько возможностей проявить себя и при этом ещё заработать!

– А дело в том, что такие люди, как наш новый герой, считают, что всё в жизни имеет свою ценность, а не цену!

– Но это же нелогично! – воскликнул маленький сморщенный прагматик, воздев скрюченные руки к небу, как бы призывая его в свидетели.

– Как раз логично, – ответил его господин. – Они утверждают, что с таким же успехом на одну чашу весов можно положить бессмертную душу и все материальные и физические блага мира!

– Не понимаю! – изумился горбун.

– Ха-ха-ха! Потому что ты никогда не имел души, – произнёс хозяин. – А это довольно-таки занимательно. Представь, пожертвовать всем ради кого-то или чего-то!

– Это как?

– Ну, это отдать жизнь за возвышенную идею, способную осчастливить человечество, которому это и даром не нужно!

– Зачем? Им бы хлеба и зрелищ. При этом желательно сейчас – в этой жизни, а не в прекрасном далёко.

– А можно ещё – работать, не покладая рук, ради никому неизвестного светлого будущего, вместо того, чтобы наслаждаться сегодня!

– Это же сказка с хорошим концом!

– Ну, да. Сказка и мечта тем и хороши, что пока не осуществились. А вот когда осуществятся…

– …станут тяжёлой реальностью, бытом, который, как они говорят, заел. Нет, мне больше по душе рационалисты и прагматики, – нахмурился карлик. – Эти хоть определились: кто, куда, зачем и почему?

– Ты так считаешь? – презрительно переспросил Власизл. – А разве это не их высказывание, что у каждого есть шанс, главное, всё правильно рассчитать и обдумать.

– Но ведь это так и есть!

– Глупец, всё предвидеть нельзя! Слишком все разные. Даже расстояние взрослый и ребёнок измеряют по-своему. Взрослому, чтобы взять со стола вещь, достаточно просто подняться из удобного кресла, где он расположился с газетой. А трёхлетнему малышу, чтобы достать ту же вещь со стола, иногда приходится проделать полный разных препятствий долгий путь по огромной комнате среди множества непонятных ему предметов.

– Но то вещь, а ради какой-то бесплотной идеи? – возмутился расчётливый, предприимчивый слуга. – Не понимаю, что заставляет этих так называемых отважных и дальновидных борцов за справедливость ежеминутно рисковать тем, что бесценно, то есть своими жизнями, ради какого-то открытия, символа (в смысле там любви, дружбы, верности, патриотизма и т.д.) или мечты? Ведь это даже нельзя пощупать, в руках подержать, поскольку оно не-ма-те-ри-аль-но!

– Это зависит от того, чем и как мерить все их действия и поступки. Можно смыслом. Можно чувствами. Можно вечной гармонией и красотой. А можно блестящими побрякушками или куском чёрствого хлеба и глотком чистой родниковой воды, которой у этих детей природы днём с огнём не отыскать. Смотря по обстоятельствам и законам окружающего мира. Согласно их желаниям, предпочтениям, характеру, действиям, последствиям.

Диогену, например, для полного счастья достаточно было дома-бочки, ума и духовных богатств, которыми он щедро делился с окружающими. Знаешь, меня ужасно веселило это его отличие от тех, кто не погнушается отобрать последнее у себе подобного, в том числе мечту и жизнь. Инстинкты выживания и самосохранения присущи также животным, а вот чтобы в ущерб себе, да ещё ради общего блага! Вот достойные для меня противники! Ради этого стоит рискнуть.

1.

… Однажды он уже видел это лицо. Но где? Может быть, во сне? Или в потаённых глубинах подсознания нарисовал себе идеал? И вот эта женщина перед ним на портрете.