Я смотрел на Адана. В полутемных бликах свечи после добрых глаз доктора он показался мне черным злым вороном. И тут я понял, что делать дальше. Кивнув Адану, я взлетел вверх по лестнице и выскочил из дома. Вдохнул свежесть утреннего воздуха полной грудью и стремительно побежал в лес. Я летел по знакомым тропинкам. Сердце яростно колотилось, а в голове стучали молоточками слова: «Только бы у меня получилось!»

Вечером Эрнесто ушел к пациенту, а Карабас убежал с мальчишками. Карло направился в каморку. Дверь жалобно скрипнула. Юноша зажег свечу и шагнул внутрь. Его окутал запах плесени и старого дерева. Карло прислонился спиной к прохладной дверце, сделанной Эрнесто. «Какая тишина! Я устрою здесь мастерскую и буду рисовать». Он вспомнил слова Эрнесто. «Я нарисую очаг. И котелок, в котором будет дымиться горячая похлебка. Завешу дверцу. И тогда эта каморка превратится в теплый дом. А холст станет хранителем тайны». Карло улыбнулся и посмотрел вокруг уже по-хозяйски: «Здесь я поставлю стол и стул. Рисовать буду на полу».

И юноша взялся за дело. Он отыскал в мастерской Эрнесто кисти, краски и кусок холста. С тех пор, улучая время, когда никого не было дома, Карло приходил в каморку работать. Он делал наброски, из которых стала рождаться картина. Какими легкими были его мазки! Они придавали изображению огня яркость и тепло. А похлебка задымилась как настоящая!

Вот Карло взмахнул кистью и отошел глянуть, насколько хорошо лег мазок. Дверь приоткрылась, и на пороге появился Эрнесто. Юноша вздрогнул.

– Карло! Ты здесь, – доктор замолк, увидев картину.

– Я рисую очаг. Похожий на твой. А такой похлебкой ты спас наши с братом жизни, когда мы пришли к тебе в дождливую ночь. Очаг добавит этой каморке тепла и уюта. Я завешу дверцу, как ты просил. Чтобы никто не открыл ее без твоего позволения. Эрнесто, я не знаю, что там за дверцей! Но уверен – за ней только хорошее.

Доктор не отрываясь смотрел на еще не законченную картину.

– Ты талантливый художник, Карло! Твой очаг как настоящий. А похлебка в котелке дымится так, что я чувствую ее запах! Пусть в этой каморке родятся лучшие из твоих рисунков. Только брату пока не говори ничего. Придет день – я открою вам тайну золотого ключика.

Эрнесто тронул шнурок на шее, загадочно улыбнулся, ласково похлопал Карло по плечу и тихо вышел.

Карабас сидел на берегу моря, задумчиво водя прутиком по влажному песку. Узоры ложились друг за другом в причудливую путаницу. Сегодня Карабас, привычно кинув клич ватаге хулиганов-мальчишек, направился было к назначенному месту встречи. Но на полдороге остановился. Со злостью пнул оказавшийся под башмаком камень и бросился бежать в другую сторону – к морю.

Уже почти год Карабас жил у Эрнесто. Сначала он с интересом помогал доктору мастерить кукол, собирать травы и готовить лекарства. Он был сыт, одет и очень этим доволен. Учился в школе Карабас плохо, но компания приятелей делала жизнь веселее.

После случая с неудавшейся продажей кукол в сердце Карабаса поселилась злость на Эрнесто. Юноша искренне недоумевал, почему доктор их не продаст. Не сделает хотя бы кукольный театр, который принесет деньги. Много денег. Это Карабас точно знал: он ходил на представление заезжего кукольного театра и видел, как зрители сыпали горсти монет в руки артистов. «Как легко можно разбогатеть!» – подумал он. Закрыв глаза, он представил сундук с деньгами. Сердце забилось.

Карабаса раздражала теплота отношений Эрнесто и Карло. В отместку ему часто хотелось толкнуть брата, спрятать от него книгу, сломать кисточку, вылить краски.