Демон увидел перемену в лице девушки:

– Извини, Тэки. Благодарю, что разделила со мной завтрак, хорошего тебе дня.

– И тебе, Саар.

Он быстро встал и направился к двери. Уже у самой двери не глядя на девушку добавил:

– Тэки, ты позволишь пригласить тебя еще раз?

– Да. Но только если есть будем не кобыльи потроха, – с обреченностью сказала девушка.

***

Через полчаса Тэки стояла в своей спальне и задумчиво смотрела на себя в зеркале.

– Метелица, я ничего не понимаю. Часто Повелитель вот так завтракает с девушками?

Метелица как будто только и ждала этого вопроса.

– Редко, детка, уж поверь, мне самой любопытно, что это он задумал. У него по утрам-то всё расписано – встаёт он рано, будто крестьянин какой, сначала на плацу мечом помахает, потом тренируется в своих науках магических, поест быстро и за дела государственные садится. Да и девушек-то у нас тут нет почти, можно по пальцам пересчитать. Прислуги мало совсем держат, фрейлин нет совсем. Мне здешние рассказали, что в сравнении с прошлым королём замок почти пустой. Последний раз когда он с девушкой завтракал, так это, поди, с женой своей ещё. Но это уже года полтора как.

– Метелица, а где сейчас его жена?

– Детка, мне сказано было лишнего-то не болтать тебе. Да только скажу, что нет её тут больше, и не стоит и вспоминать.

Метелица явно была большой любительницей сплетен, и было видно, что подобная краткость даётся ей с трудом. Девушка понимала, что женщина хотела успокоить Тэки, но такое нежелание говорить о судьбе бедной девушки скорее напугало её. Может, она томиться где-то в страшных подземельях, там же, где и пленный принц? От таких мыслей Тэки стало дурно. Если бы она смогла больше выведать про принца, то может она смогла бы… Что она смогла бы? Иногда замок кажется почти пустым, но это не значит, что здесь нет стражи, слуг и приспешников Демона. Кажется, сейчас лучшая тактика – это разузнать и запомнить как можно больше всего, и передать информацию Возмездию. И главное, нужно быть осторожной и не вестись на обманчивую доброжелательность здешних обитателей – напомнила себе Тэки.

***

Через два дня завтрак с Узурпатором повторился. Тэки стала смелее расспрашивать Саара про государственные дела и про реформы, которые он проводит вслед за королем. Интерес, который вызывали у неё эти темы, был такой сильный, что перевешивал её страх и смущение. Девушке пришлось признаться себе, что разговаривать с Узурпатором было очень интересно.

– Саар, меня беспокоит то, что хотя реформа образования принята довольно давно, у нас в местечке ни одна девочка не ходила в школу, хотя формально было можно. Нужно что-то сделать, чтобы девочки чувствовали себя уверенно и в безопасности, и их родители не боялись за них и их репутацию. Иначе всё так и останется. Не знаю, как в других краях и местечках, но в моём так точно.

– Понимаю. Тэки, с чего бы ты начала?

– Я? – удивилась девушка, но подумав, ответила, – наверное, с работы на местах. Поговорила бы с жителями. Опросила бы матерей, при каких условиях они бы отдали девочек в школы. Заручилась бы поддержкой старост, чтобы они вели разъяснительную работу в общине.

Саар кивнул. А потом спросил:

– Ты ведь состоишь в Возмездии, да?

Вот так. По-бытовому, за чашкой какао. Как будто спросил, нравится ли ей книга.

Тэки продолжила задумчиво пить ароматный напиток.

Саар её не торопил. Лицо его оставалось бесстрастным, как будто они действительно вели разговор о литературе.

– Да, – наконец как можно спокойнее сказала Тэки. – Но я не буду отвечать на твои расспросы о движении. Наш уговор о честности касался меня и моей жизни, но не жизней других людей.