Порывом ветра раскачало старые липы – они скрипели, шумели густыми кронами.

– Смотри! Смотри! Во дают! – Шурка весело рассмеялся, показывая пальцем на разбушевавшуюся толпу.

– Они что, с ума сошли? – робко спросила Вера и спряталась за Шуркину спину, потянув его за собой. – Давай обойдем Весеннюю с другой стороны! – ей хотелось поскорее убежать, и она взглянула на Шурку с отчаянной мольбой.

– Давай… – Шурка выпрямился и засучил рукава рубашки.

– Зачем ты… чтобы драться легче было? – У Веры похолодело внутри – она что есть силы вцепилась в Шурку и потянула его прочь, но он не торопился, пристально, как зачарованный разглядывая невменяемых. – Шур… Я прошу тебя, пойдем! – крикнула Вера и дернула его за руку.

– От такой жары мозги у любого расплавятся! – Шурка будто очнулся. Они побежали и свернули на улицу Осеннюю.

– Жарко стало, вот и засучил… – время от времени Шурка оглядывался назад.

– Ты под ноги смотри! – натянуто рассмеялась Вера – буйная толпа не выходила у нее из головы. «Что бы это могло быть? Может, атмосферное давление на них так повлияло? Или планеты не так выстроились?..»

Шурка остановился:

– Откуда здесь лужа?

Вера озадаченно разглядывала свое отражение в мутной воде.

– Как-то все странно… – пробурчал задумчиво Шурка. – Что-то здесь не так…

– Да и мне странно: то весело, то страшно – настроение постоянно меняется… – Вера осеклась.

Дорога прямо у них на глазах покрылась трещинами. Из глубины земли доносился ритмичный грохот – он приближался к поверхности.

– Мамочка! Что это? – ахнула Вера, едва успев отпрыгнуть.

– Не знаю. Побежали отсюда!

      Они рванули назад, на перекресток улиц Весенней и Осенней.

       Но там асфальт тоже трещал по швам.

«Будто подземный гигант вылезает из недр земли», – промелькнуло у Веры в голове. Огромные куски асфальта наплывали друг на друга, как льдины в ледоход. Из-под земли во многих местах забили фонтаны с черной пенистой водой, да такие высокие, что в голову приходило только две мысли: в городе произошел массовый прорыв труб или сами собой, чудесным образом открылись нефтяные скважины.

– Началось! – Шурка пытался перекричать лязг колес, крики людей, детский плач – все куда-то бежали.

– А что нам делать?

– Ты что, не слышишь? Я говорю – началось!

Веру неожиданно осенило:

– Ты думаешь, демоны открыли Ларец?

– Я не думаю… Я своими глазами вижу…

Со всех сторон визжали тормоза, слышался скрежет железа. Автобус с людьми, чтобы не врезаться в гору из покалеченных машин, съехал на обочину и врезался в старую липу.

– Гантели сработали! – коротко стриженный парень рюкзаком выбивал окна автобуса. – Вылезай и принимай детей! – кричал он второму, и тот, будто акробат, ловко выпрыгнул из автобуса и протянул руки вверх. – Остановитесь! Сначала дети! – кричал возмущенный незнакомец, он развернулся и сжал кулаки. – Сначала вылезают дети! – он бесстрашно надвинулся на разъяренных пассажиров.

– Правильно! – крикнула Вера. – Сначала дети, затем женщины, далее мужчины!

Шурка с Верой подбежали к автобусу и стали помогать парням вытаскивать детей. Вера успокаивала плачущих. Внезапно крики усилились – один из парней вылетел из окна и упал на покореженный асфальт, мужчины отталкивали женщин, вылезали из окон автобуса, женщины ругались и плакали:

– Ты куда прешь?

– Глаза раскрой!

– Женщин пропускаем!

– Сама пропускай! – взревел мужской бас.

      Со всех сторон неслись крики недовольства и возмущения.

У Веры кружилась голова. Вода прибывала стремительно, она обжигала тело, больно сводила ноги, поднималась до пояса. Теряя опору, Вера крепко держала на руках двух ревущих детей.