Песчаная узкая тропинка поднималась на высокий, поросший густой зеленой травой холм. На его вершине стояла двухэтажная каменная усадьба с высокими окнами и угловой круглой башенкой – раньше на ней звонил колокол, а теперь она пустовала, как, впрочем, и вся усадьба.

– Я все библиотеки обошел. Напоследок решил в отцовской порыться, на всякий случай. И что интересно, – Шурка тряс в воздухе указательным пальцем, – самое главное нарыл именно в ней! Зайдем через центральный вход во внутренний двор, – Шурка повернулся к Вере. – Ну что, готова с привидениями встретиться?

Четыре высокие облупившиеся колонны подпирали балкон; с самого верха, перед зубчатой крышей, на них грозно взирал мужской лик, будто осуждал их. Веру пробрал озноб.

– Это кто? – Вера первый раз в жизни разглядела древнюю мозаику – раньше ей всегда казалось, что на ней были изображены орлы.

– Где? – Шурка запрокинул голову. – Это? – он с удивлением вытаращился на Веру: – У тебя температуры нет?

– Нет! – Вера даже обиделась. – Неужели сложно ответить?

– Граф Лесьяр Ястреб, первый и самый главный хозяин усадьбы, – пробурчал недовольно Шурка себе под нос, но Вера слышала каждое его слово.

– Граф Лесьяр Ястреб… – повторила она несколько раз.

– Да что с тобой происходит? – испуганно спросил Шурка.

– Ничего. Веди к своему колодцу.

– Что у вас, девчонок, на уме, никогда не разберешь, – Шурка пожал плечами. – Ты мою кофту набрось, под землей холодно, – он достал кофту и помог Вере просунуть руки в рукава. В его черном туго набитом рюкзаке чего только не было!

– Ты что, булыжников туда наложил? – Вера аккуратно потрогала рюкзак пальцем.

– Это здесь тебе ничего не нужно, – недовольно пробубнил Шурка, – а там… – он показал пальцем в землю, – многое может пригодиться. При поисках артефактов всякое бывает… – он многозначительно оглядел Веру, и ей вдруг стало весело и немножко страшно.

– Ты думаешь, нас засыпать может? – испуганно спросила она.

– Маловероятно – там перекрытия крепкие, – уверенно ответил Шурка.

***

Кирпичные посеревшие от времени стены, промокшие и покрытые черным налетом копоти, грустно стояли в тишине – только изредка капли воды звонко разбивались о каменный пол.

– Здесь всегда так страшно… Мне постоянно кажется, что сейчас из-за угла выйдет хозяин усадьбы или кто-то еще… Шурка, тебе не страшно? – Вера испуганно смотрела на него, сжимая и разжимая подрагивающие пальцы.

– Не-а, а чего бояться? Ну подумаешь, выйдет! Он же призрак, а они не кусаются, – Шурка весело усмехнулся и поднял руки над головой: – Ладно, шутки закончились! Пойдем во внутренний дворик, к колодцу, – он вышел в дверной проем; Вера вздрогнула и схватила Шурку за рубашку. – Вер, ты чего, боишься, что ли?

Вера только рассеянно кивнула – шаги давались с трудом, тело отчего-то стало ленивым и неловким, но ей не хотелось показывать Шурке свою слабость.

– Не бойся, пойдем! Там не страшно, – Шурка схватил Веру за руку и потянул ее к каменному колодцу, сверху забитому досками. – Вот и пригодились мои запасы, – он вытащил из рюкзака монтировку, поддел ею старую доску – та громко треснула. Стая белых голубей испуганно вспорхнула в небо, и Верино сердце заколотилось еще громче.

– Может, пойдем отсюда? Мне что-то неспокойно, – слова давались Вере с трудом, ей хотелось одного: бежать отсюда сломя голову.

– Принимай работу! – Шурка отбросил последнюю доску. Вера наклонилась над колодцем.

– У-у-у-у, – протянул Шурка.

– Это… – Вера споткнулась, и в это время кто-то сильно толкнул ее в спину – она полетела куда-то вниз, ощутила удар и провалилась в темноту.