– Напасть? – удивлённо сказал кто-то из старейшин, – но наши земли даже не граничат!

– Я видела его в своих снах, – вдруг громко сказала Диана, – он несёт в себе Зло, и не пощадит никого!

– Эльфы живут в гармонии с природой, – слово взял друид Килиан, – мы защитники, целители, и наше место – охранять свою землю, но не нападать!

– В это трудное время нам важно сохранять спокойствие, – продолжил король, – причина вашего страха – неизвестность. А если он будет узнан в лицо, то мы сможем его победить! Волшебник Мессинг, наш старый друг, рассказал, что Раманд получил свою силу, прочитав Чёрный Гримуар. Этот древний артефакт нужно найти, изучить и обезвредить! Мессинг собрал отряд из гномов, хоббита…

– То есть мы должны объединиться с другими? – спросил эльфийский воевода Мелдир.

– Эльфы, – подчеркнул король, – всегда стояли на страже Закона! Мы не можем просто ждать, пока преступники восторжествуют, и мир погрузиться во Тьму! Я поддержал Мессинга, и сегодня мы проведём отбор. Все взрослые воины будут участвовать, а самый достойный из нас отправится в экспедицию.

– Я тоже могу участвовать? – спросила Тириана.

– Дочь, тебе же только исполнилось тридцать три! – возмутился Менелтор.

– Именно поэтому она подходит… – начал было друид.

– Мы поступим так, как велит Закон! – провозгласил Менелтор, – поэтому вечером мы проведём церемонию избрания, а потом празднества по расписанию.

Взволнованные эльфы начали расходиться. Диана подмигнула сестре:

– Пойдём, именинница, сделаю тебе красивую причёску!

– Как ты думаешь, кто из наших пойдёт за Гримуаром? – спросила Тириана. За два часа приготовлений её волосы, обычно напоминающие кустарник, высушенный на солнце, превратились в две прекрасные аккуратные шишки.

– Думаю, тренер Сергиус – он самый сильный и умелый, – мечтательно ответила сестра. Тириана фыркнула:

– Он только и умеет, что по яблокам стрелять. Нет, пойти должен воевода Мелдир – он герой войны!

– Сергиус, Мелдир – это не важно, главное, чтобы это была не ты! – Диана с грустью посмотрела на сестру, – ты и представить не можешь, как я за тебя волнуюсь!

Тириана вздохнула, а сестра продолжила украшать её прическу сухоцветами.

– После смерти мамы я часто думаю о том, как дороги для меня ты и отец. А магистр воды Лерней, ты его помнишь? Он был самым светлым из людей. Я даже подарила ему мешочек с рунами на его назначение… И Раманд убил его!

– Вот уж кто был для тебя самым милым и симпатичным, – улыбнулась Тириана.

– Я была маленькой, и мы были друзьями по переписке, – запротестовала сестра, – так что подумай, хочешь ли ты участвовать в отборе? Я не хочу потерять ещё и тебя. Ты ещё можешь отказаться…

– Мы, эльфы, всегда служили Свету. А ещё мы из последних магов. Поэтому нельзя просто остаться в стороне и наблюдать. Если кто-то и может победить Тьму, то это мы! И я готова помогать и участвовать наравне со всеми.

Диана повернулась к старшей сестре.

– Ну всё, прическа готова, – и добавила, – интересная ты у меня, сестра. Обычно эльфиек, которые становятся совершеннолетними, волнует не борьба со злом, а замужество.

Тириана только фыркнула.

– Я и рада, да было бы, за кого.

– А как же Илиссан из клана Бурых Лисиц? Так до сих пор и обижается на тебя?

– Да, с тех пор, как я обстреляла его на лучном турнире, он со мной не разговаривает. Игнорирует, и всё тут.

– Затриэль из клана Полного Месяца?

– Поверь мне, он любит только себя. С ним невозможно общаться.

– Фелриан из Летучих Мышей? Он самый сильный из молодых воинов.

– И вдобавок самый жестокий. Видела бы ты, как он животных на охоте убивает.