Лулу закричала, но затем вдруг вспомнила, что она под водой и только что выпустила практически весь воздух из лёгких. Тогда она попыталась всплыть. Безуспешно. Тот, кто её держал, превосходил по силе и тащил на дно. Она посмотрела назад, на свою лодыжку, остававшуюся внизу, в темноте. На неё посмотрели два гипнотических глаза прямо возле стопы. А неподалёку ещё одна пара глаз. И ещё одна. Их было не меньше пяти. Скрюченная рука с уродливыми ногтями, росшими прямо из рыбьей чешуи, потянулась выше и царапнула девочку по бедру. Она увидела несколько капелек крови, выступивших на коже. Глаза приближались.

Тут Лулу услышала ту самую странную мелодию, которая преследовала её вот уже несколько дней. И девочка была готова поклясться, что тем существам, которые её схватили, она не пришлась по вкусу. Послышалось шипение и бульканье, несколько пар глаз пропало, хватка ослабла. Лулу совершила рывок наверх, и у неё получилось отцепиться от чудовища. Его раздосадованный стон последовал за ней, однако не оно само. И спустя несколько секунд девочка сделала глоток свежего воздуха.

Чьи-то сильные руки подхватили её и потащили на берег. Ей показалось, что это не могла быть Соника или кто-то ещё из девчонок, но сознание постепенно затуманилось, и Лулу провалилась в темноту.

– Сколько пальцев видишь?

Над ней нависли три тени: две женских с краю и посередине – одна мужская с поднятой рукой.

– Три, – ответила она, не понимая вопроса.

– Порядок, она в норме, – парень отошёл от неё так, чтобы его собственная тень не загораживала лицо. Лулу с ужасом узнала в нём Колина и застонала. «Ну вот, опять».

– Мы так перепугались, – защебетала Софи. – Я себе просто места не находила на берегу.

– Так если не находила, чего не бросилась к ней в воду? – Соника явно злилась. – Какого чёрта ты так долго не всплывала? Что ещё за шутки? Если бы не этот чувак, тебя бы уже не было с нами.

«И это правда. Причём не в первый раз».

– Я в порядке, – Лулу села. – Меня кто-то схватил, отчего я не могла никак выбраться на поверхность. Кто обитает в море?

– Крабы, – отмахнулась Соника.

– Медузы, – прошептала Софи.

– Ворвонны, – мрачно произнёс Колин, осматривая ногу Лулу. – Злые русалки. Море названо в их честь. Сильно тяпнули.

Парень, держа зубами слегка надорванную упаковку бинта, откупорил пузырёк с йодом, вытащил небольшой ватный шарик из красной аптечки, капнул на него раствор и протёр область вокруг укуса. Лулу зашипела от боли. Колин улыбнулся краешком губ и едва заметно подул на ранку. Девочка не знала, куда деть себя от стыда и смущения. Затем, закрыв пузырёк, Колин извлёк бинт из упаковки и несколько раз перемотал им лодыжку, захватывая несколькими оборотами стопу.

– Вот и всё. Но сегодня лучше не купаться. Да и в принципе на будущее: если ворвонны объявились – лучше в воде не появляться ближайшее время.

– Откуда у тебя аптечка?

– Тебе бы в полиции работать. Вечно распросы, да распросы, – он подмигнул больше для других, чем для неё. Лулу ещё больше засмущалась. – Я работаю пляжным спасателем.

– Спасателем? Но ты же сидишь в будке для аренды бордов.

– Всё верно. С восьми до двенадцати я отдаю доски. А с двенадцати до четырёх я спасатель.

– И на скольких работах ты работаешь? И зачем тебе это?

– На очень и очень многих. Зачем? – он пожал плечами, поднимая аптечную сумку с песка. – Жизнь – недешёвая штука. Ладно, пойду вывешу чёрный флаг. Море обещает быть неспокойным.

Одним из вечеров девочки сидели у себя в комнате. Бофара к ним не пришла: она улетела на Фудланд до неизвестной даты. Корнелия не появлялась уже несколько недель, что начинало беспокоить многих, кто так или иначе общался с феей. Король Фудланда Мидор собрал поисковой отряд из добровольцев для того, чтобы отыскать свою дочь, но и о Бофаре не забывал. Собственно, поэтому фея и улетела домой – отец хотел быть уверенным, что уж она-то точно в безопасности.