– Виталик, тебе ничего не светит. Оставь своё красноречие для других ушей.

Села за первую парту прямо напротив стола преподавателя, достала тетрадь с конспектами и настроилась на ударный труд на ниве знаний.

С удивлением подумала, что Аша вмешивается в мою жизнь крайне редко. За что я ей была безмерно благодарна.

Все шепотки и пересуды тут же стихли, стоило вредному и слишком придирчивому лектору переступить порог учебного класса.

– Не наговорились? Кто готов выйти к доске и сдать пробный экзамен? Никто, как я вижу. У вас есть вопросы по материалу?

Лично у меня их не было. Язык давался мне удивительно легко. Остальные, видимо, как обычно, готовились по верхам.

– Алина, вы готовы сдать пробный экзамен? Если ответите на все мои вопросы, зачту как досрочную сдачу.

– Давайте попробуем. В конце концов, вы ведь дадите мне второй шанс завтра, если я переоценила уровень своей подготовки?

Преподаватель важно кивнул вечно взлохмаченной головой и проронил:

– Выбирайте цифру на мониторе ноутбука.

В этот раз захотелось ткнуть на троечку. Ответила на вопросы по грамматике, устаревшим словоформам и основным различиям современного и средневекового китайского языка. Удивительно, но и град дополнительных вопросов меня совершенно не смутил.

– Отлично, студентка Стрелецкая. Завтра вы сможете отдохнуть или подготовиться к тому экзамену, что даётся вам не так легко.

Получила заветную запись в зачётке и предпочла сбежать до того, как зависть и злоба сокурсников доставят мне новые проблемы.

– Ты! Ты! Ты! – Кику, сжимая и разжимая острые кулачки, набросилась на меня с явным намерением поколотить.

Я никогда не считала драку мудрым решением конфликта. Только внезапно пришло понимание национальной сути моей обидчицы. Глупая женщина сочтёт меня трусихой, если уклонюсь от потасовки. Но за такое безобразие вполне могут и отчислить из университета за непотребное поведение.

Те томительные мгновения, пока лихорадочно искала выход, услышала тихий шёпот Аши:

– Не вступай в бой. Уклоняйся от её ударов. Мы сможем. Макс пошёл за ректором, чтобы эта парочка выставила тебя зачинщицей скандала и неуравновешенной истеричкой. Они хотят доказать, что тебе нельзя доверить воспитание ребёнка.

– Я постараюсь, но она – японка. Если я просто уйду или обращусь к кому-то за помощью, сочтёт слабачкой и ославит. Её козни станут жестокими и коварными, – к сожалению, читая дневники средневековой девушки Аши, стала лучше понимать менталитет жителей Страны Восходящего Солнца.

Моё открытие совершенно мне не понравилось. По совету юриста отца постоянно вне дома носила с собой под одеждой висящий на цепочке небольшой включённый диктофон. Он и на лекции подстраховывал, и собирал компромат на сладкую парочку.

– Стрелецкая, ты – низкорождённое чудовище! – уже праздновала победу моя обидчица.

– Нет, просто следую мудрости древнекитайского трактата «Искусство войны» Мунь-Цзы. Он жил в царстве Ци ещё в шестом веке до н.э. Был величайшим стратегом и философом своего времени. Об этом нам рассказывали на лекциях на первом курсе. Мне стало так интересно, что изучила этот вопрос более глубоко.

Кику от такого пассажа с моей стороны даже слегка зависла. Видимо, родители с детства вбивали ей в голову, что их народ самый великий, древний и непогрешимый. Все остальные созданы лишь для того, чтобы исполнять любые их прихоти.

– И что же говорил этот, как ты утверждаешь, непревзойдённый? – она выплюнула это слово, исходя злобой и ядом.

– «Самая лучшая война – разбить замыслы противника; на следующем месте – разбить его союзы; на следующем месте – разбить его войска. Самое худшее – осаждать крепости. Вы с Максом выбрали самый глупый вариант.