Откопала в недрах полки кружевное безобразие. Его я купила перед тем новым годом, когда бывший поставил меня перед непростым выбором. Надела тёплые колготки и платье. Выглядела я вполне достойно. Чёрный цвет легко скрыл излишнюю пухлость. Но вес постепенно уступал моему напору и возвращался к привычной норме.

Разложила на трельяже весь свой арсенал декоративной косметики и задумалась. Хотелось ввести всех в ступор. Тем более предполагала, что Кику постарается доказать мне мою никчёмность ещё не единожды.

Тут услышала шёпот Аши:

– Доверься мне.

Честно говоря, слабо представляла, как ей это удастся, но послушно опустилась в кресло и прикрыла глаза. Только попросила:

– Об одном попрошу, не слишком ярко и вызывающе. Я на учёбу иду, а не на свидание.

– Я просто слегка подчеркну твою природную красоту. Твой бывший муж должен получить заслуженное им наказание. К сожалению, мы обе сможем обрести счастье и душевный покой лишь в одном случае.

– В каком? – спросила, не открывая глаз.

– Киото сам должен понять, что я и ты одно, на самом деле, – она печально улыбнулась и продолжила трудиться над моим имиджем.

Удивительно, я ощущала едва уловимые прикосновения спонжа к моим векам, карандаша и кисточки от туши для ресниц. Ещё и после того, как по ним деловито прошлись пуховкой с пудрой из рисовой муки. Другой никогда не пользовалась.

– Осталось лишь обвести губы бежевым контуром и наложить персиковый блеск. Не сомневаюсь, что тебе понравится. Кстати, ты сможешь теперь его сама сделать, когда пожелаешь.

Взглянула в зеркало и поражённо замерла. Я выглядела также свежо и сияюще, как в тот злосчастный день, когда впервые встретила Максима в собственном классе.

– Спасибо, Аша. Мне пора.

– Не позволяй злобной парочке безнаказанно строить тебе козни.

– Постараюсь. Владу я не им, ни кому другому не отдам. Это моя дочь. Я заплатила за неё собственным браком и любовью.

На улице было минус двадцать. Поэтому надела полушубок из голубой норки. Его я выплатила по кредиту совсем недавно. Потом шапку, шарф и тёплые перчатки. Улыбнулась. Их для меня связала мама.

После чего тихонечко выскользнула на площадку, закрыла входную дверь на все замки и заспешила на улицу. Главное было не опоздать на автобус. Следующий рейс не гарантировал, что не опоздаю к началу консультации. Ругаться же с Марком Антоновичем мог только совсем уж отъявленный идиот.

В холле университета заметила жену Макса и преподавателя по китайскому языку. Они бурно ссорились. Видимо, уже давно.

– Кику Ошо, вы невозможны! Китайский язык не менее важен, чем японский. Тем более, старинные диалекты, – заместитель декана кафедры иностранных языков сверлил наглую дочь дипломата недобрым взглядом. – Вы не получите диплом и не сможете составить достойную пару Максиму. Вы слишком ленивы и спесивы.

– Вы вылетите из университета, как пробка из бутылки шампанского, если ударить ладонью по донышку.

– Скорее, эта сомнительная честь будет принадлежать вам. Древнеяпонский вы тоже позорно завалили!

– Кому нужны эти уже давно мёртвые наречия? Разве таким нищебродкам, как Алина Стрелецкая.

– Да? – мне стало смешно. – Этот ещё посмотреть надо, кто из нас двоих выглядит богаче. Марк Антонович, не тратьте нервы, силы и время на эту особу. Макс её выбрал, вот сам пусть и расхлёбывает.

Расстегнула дорогую шубку. Сняла шарф, шапочку и перчатки и убрала в пакет. Потом проплыла в аудиторию. Остановилась лишь один раз, чтобы взбить чуть вьющиеся пряди. Улыбнулась своему отражению и вошла.

– Линка, какая муха тебя укусила и за какое место? – главный мот, балагур и юбочник тут же по достоинству оценил мой новый прикид. – Офигенно. Честно. Все остальные девчонки выглядят на твоём фоне как не до конца ощипанные курицы.