– А вот и варенье подоспело кстати! – наконец, заговорила Хозяйка. – Да вы, девочки, не стесняйтесь, располагайтесь, вам надо набраться сил, много дел вам еще предстоит выполнить, отдых вам нужен, да и подкрепиться пора уже.

Бабушка указала на круглый стол у окна, а сама пошла из печи вынимать чугунок с вареньем.

– Ну вот, угощайтесь! – раскрывая чугунок, предложила старушка. – Блюдца, чашки, ложки – все на столе, и кисель разливайте, не стесняйтесь.

Девочкам и правда не терпелось попробовать варенье, каждая мечтала о своем вкусе. По очереди они стали накладывать в блюдца темное варенье. А когда начали пробовать, на их лицах появился восторг:

– Как вкусно! Невероятно, но сливовое варенье – мое самое любимое! – вскрикнула Дайка. – Дай-ка я еще себе положу ложечку.

– Ой, ну какое же это сливовое, если варенье сварено из вишни – это же очевидно. Вишневое варенье я просто обожаю! – отозвалась Ойка и тоже зачерпнула еще ложечку добавки.

– Ай, ну какие вы странные, девочки, – удивилась Айка, – варенье смородиновое, разве вы не чувствуете?

Хозяйка сидела рядом за круглым столом и таинственно улыбалась. Подружки догадались, что это не простое варенье, да и старушка сама тоже весьма загадочная.

Наевшись досыта и выпив по большой чашке клубничного киселя, они поблагодарили хозяйку и полюбопытствовали, почему в ее доме колодец внутри, а не снаружи, как в других домах. Оказалось, что в этом колодце вода непростая, поэтому старушка уже многие годы бережет его.

Девочки знали от родителей, что в Урожаево жители пользуются простой водой для полива и питья, но сами никогда родниковую воду не видели, потому что пили всегда сладкие сиропы, компоты, морсы, кисели. Поэтому им стало любопытно, что необыкновенного в этой колодезной воде. Первая решилась задать вопрос Дайка:

– А мы можем узнать, что особенного в этой воде, которую вы так храните?

Хозяйка встала из-за стола и подошла к колодцу. Подружки наблюдали за ней, но самовольно побоялись подойти. Старушка жестом их позвала, и они, переполненные любопытством, подбежали к колодцу и одновременно заглянули внутрь. Вода была глубоко внизу, слышался ее размеренный плеск, хотя дом стоял над бурным ручьем.

Ойка невольно ойнкула. Айка решилась продолжить разговор и спросила:

– Ай, как глубоко! Как же оттуда доставать воду?

– Воду я приношу из ручья, – сказала ласково старушка. – А эта вода для того, чтобы общаться со Звездой.

Девочкам показалось, что они ослышались. Как такое возможно?! Разве может кто-нибудь общаться со Звездой? Это же просто место, где живут все жители?! Дайка решила уточнить:

– Мы вас правильно поняли, что вы говорите о Звезде, на которой мы живем?

Бабушка погладила рыжие волосы Дайки с такой теплотой, что девочке стало неловко за свою недоверчивость.

– Да, милые мои, вы все правильно поняли. Я действительно могу общаться со Звездой. Правда, я это делала всего несколько раз за свою весьма долгую жизнь, и, поверьте, на то были причины. Сейчас ситуация сложилась серьезная, и мы не можем решить эту сложную проблему самостоятельно. Думаю, самое время обратиться за помощью к самой Звезде.

Хозяйка снова погладила волосы Дайки и ждала, что она скажет.

– Значит, наша Звезда живая? А какая она? А мы можем с ней пообщаться? – сыпала девчушка вопросами.

Ойка и Айка дипломатично не встревали в разговор, интуитивно понимая, что Дайка проведет переговоры лучше. Старушка это оценила:

– Да, мои сладкие, не просто можете, а непременно должны поговорить со Звездой, именно по этой причине вы здесь. – Бабушка лукаво подмигнула Ойке.