Следующим в команду был принят Сергей, биолог, специалист по адаптации живых существ к экстремальным условиям. Его задача заключалась в том, чтобы подготовить анализ возможных биологических последствий для здоровья команды, если они окажутся в совсем другом пространстве, где физика и химия могут быть обратными. Сергей, несмотря на свою экспертность, проявлял странную скрытность. Он часто уходил в одиночку, чтобы изучать данные, но вместо того, чтобы задавать вопросы по существу, он всё чаще интересовался параллельными темами, связанными с психологическим состоянием команды. Сергей понимал, что экспедиция не только откроет новые горизонты для науки, но и может изменить саму суть человечности. Его научные исследования вскоре переросли в философские раздумья о том, что случится с людьми, если они окажутся в параллельном измерении.

Когда Лазарев объявил, что в команду будет принят ещё один человек, инженер-конструктор Марина, Алексей почувствовал, как что-то внутри него начинает тревожно ёкать. Марина была известна как выдающийся инженер, но в её взгляде всегда скрывалась какая-то загадка. Её недавняя работа с военными по созданию технологий для скрытных операций тоже вызывала у Алексея вопросы. Он не мог понять, почему её пригласили в проект, который официально предназначался для науки. Лазарев не спешил раскрывать свои карты, и это казалось ещё более подозрительным.

Особую роль в команде играл полковник Григорий Иванов, военный эксперт и специалист по тактическому планированию. Он был отобран для того, чтобы гарантировать безопасность команды в условиях, где не было бы никакой уверенности в том, что они встретят в Антимире. Хотя его присутствие оправдывалось необходимостью обеспечения охраны и защиты, Алексей не мог отделаться от мысли, что Григорий был здесь не только для того, чтобы управлять безопасностью. В его поведении чувствовалась скрытая настороженность, как если бы он знал нечто, о чём не хотел говорить. С ним часто беседовал Лазарев, и несмотря на это, полковник оставался загадкой. Он был военным человеком, который всегда был готов к любой ситуации, но его молчание по поводу деталей экспедиции привлекало внимание.

Каждый из этих людей был приглашён не только из-за своей компетенции, но и потому, что Лазарев знал: они должны не только выполнить задание, но и сохранить командный дух, несмотря на то, что их исследовательская работа будет проходить в условиях невероятных и непредсказуемых изменений.

Когда же команда собралось в первом составе, Лазарев почувствовал, что атмосфера в группе стала необычной. Все, казалось бы, были готовы к невероятному приключению, но скрытая тревога, которая витала в воздухе, становилась всё более ощутимой. Алексей, в частности, продолжал чувствовать, что всё происходящее больше походило на большой эксперимент, чем на обычную научную экспедицию. Он знал, что за официальной версией скрывается нечто, что пока оставалось за гранью его понимания.

Вечером, перед тем как они сели в транспорт, который должен был отвезти их на секретную базу, Алексей застал Лазарева в кабинете, сидящего в полумраке и изучающего какой-то старый, потрёпанный том. Это была книга, о которой Алексей никогда не слышал. Словно угадав его вопросы, Лазарев сказал:

– «Не всё, что мы знаем, можно объяснить с точки зрения науки, Алексей. Но ты прав. Что-то скрыто. И именно поэтому нам нужно быть готовыми к любому из этих "что-то". Мы не можем быть уверены в том, что мы увидим, но мы обязаны понять это».

Алексей понял, что Лазарев всё-таки что-то скрывает, и с каждым днём его подозрения становились всё сильнее. Но сейчас было уже поздно. Экспедиция была решена, и все шаги, которые они сделают, приведут их в неизведанное.