– За себя я не боюсь, я уже старый, а вот за тобой, они могут прийти, поэтому, советую здесь не задерживаться, – сказал старик, отрезая себе ломоть сала. – Слишком опасно!

Ганнибал с трудом, пытался подобрать нужные слова для продолжения разговора.

– Я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Вряд ли я смогу тебе помочь больше, чем уже помог. Когда преступление остается безнаказанным, нарушается гармония мира, а в этом, я тебе не помощник, – загадочно ответил старик. – Нужно спрятаться, прячься, пожалуйста, но не у меня.

– Да, где же я спрячусь с такой ногой?

– На какое-то время, можно укрыться в Карельском лесу в «Расстрельной роще». Может Бог даст, и помощь там найдешь, что бы границу перейти.

– Да брось дедуля. Расстрельная роща место гиблое и нечистое. Говорят, там странный народ живет, духами Карельского леса кличут. Хотя, я не сильно верю в эти сказки, но проверять особого желания не имею.

– Мало кто верит, – мрачно ответил старик. – А ведь это не сказки, я сам их видел.

– В лесу?

– В Расстрельной роще, – заявил старик. – Шестьдесят лет назад, во время «холерного бунта», местные поселяне, что были посмелее, поднялись против охранки, и надо полагать, были отличными стрелками, ведь они принесли много смертей царской жандармерии. На их усмирение, генерал-губернатор Санкт-Петербурга, послал Измайловский батальон. Пять мушкетерских и одна гренадерская рота, вырезали всех взбунтовавшихся в роще. Тогда погибла вся моя семья. Я еще был совсем ребенком, и чудом остался жив. Лесные жители подобрали меня смертельно раненого, выходили и обучили всему, что умею.

– Этот шрам на твоем лице, с того времени?

– Пожалуй, да.

Ганнибал знал, что Карельский лес, издавна считался заповедной территорией, а «Расстрельная роща» еще на Руси поминалась как проклятое место.

Позже, во времена Финской войны, она сделалась местом, где расстреляли не одну тысячу офицеров, а после второй мировой, там почти открыто избавлялись от прибалтийских диссидентов не согласных с советской идеологией.

Эта непроходимая чаща, с самых древних времен, скрывает самые страшные людские грехи. У местных жителей, до сих пор, существует поверье, что, если в роще резко обернуться, то между деревьями, можно увидеть, неприкаянные души невинно убиенных…

И вот спустя неделю, Семен Ганнибал все-таки вошел в «Расстрельную рощу», в сопровождении старика и белой козы.

Снаружи, Карельский лес особенно красив в начале осени, но если зайти глубоко в чащу, то, в любое время года, кажется, что ты находишься посреди бесконечно безмолвного пространства. Куда не посмотришь, везде одинаковые стволы полувековых деревьев, уходящих своими верхушками в необъятное небо.

Трудно передать чувства Семена, когда он начинал думать, о мифической помощи лесных духов. Слишком уж невероятным ему представлялось все происходящее.

Свет уже остывающего осеннего солнца, как-то резко сменился сумерками. Ветер пропал, а птицы перестали носиться в деревьях, вызывающих священный трепет. Среди густого кустарника багульника, растущего по склонам крутой возвышенности, показался треугольный земляной проход, словно сама природа раздвинула землю, образовав широкий и высокий коридор.

– Уже поздно, и холодно, нам еще долго идти?

– Скоро уже, – пробурчал старик. – А что, нога болит?

– Нет. Просто хотел кое-что узнать об этих лесных духах. Чем живут, во что верят, может, расскажешь, пока идем.

Старик шел первым. За ним семенила белая коза, нагруженная тюками с приношениями. По его словам, это должно было задобрить бесшумно ходящих, лесных жителей.

Прихрамывая на больную ногу, Ганнибал замыкал эту странную процессию.