И тут я все вспомнила, сердце болезненно сжалось и стало невыносимо тяжело. Бог знает, что бы я отдала, лишь бы не было этого несчастного вчерашнего дня.

– Я не могу поверить, что Веры больше нет. Это не укладывается в моей голове. Боже… за что? – я прижала руки к вискам и заплакала.

На следующий день я пошла на занятия в техникум. В вестибюле я увидела на стене большой портрет Веры в траурной рамке, рядом на тумбочке стояли цветы. Я остановилась около портрета и несколько минут смотрела на него. Вера на портрете была точно живая. Недалеко от меня стояли две старшекурсницы и тихо между собой шептались.

– Ее убили, убили, – слышалось мне в их шепоте, а может быть, мне это только показалось.

На занятия в этот день я так и не попала. Меня опять вызвали к директору, где следователь милиции, которой накануне возил меня в больницу к Вере, больше двух часов вел со мной беседу. Очень дотошным оказался этот капитан. Он давил на меня с такой силой, взывал к моей совести и патриотизму, что мне казалось – еще немного, и я все ему расскажу. И он это чувствовал.

– Оля, ты что-то знаешь, но не хочешь мне рассказать. Почему? Ты кого-то боишься?

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Все ты понимаешь. Зачем твоя подруга перед смертью хотела тебя видеть? Что она тебе сказала?

– Она беспокоилась о своих родных, просила меня навестить их и по возможности помочь им справиться с горем. Вера чувствовала, что умирает.

– И только?

– Да.

– Ну зачем ты говоришь неправду?

– Думайте, что хотите. Я больше не хочу с вами говорить, – наконец не выдержала я.

– Оля, а ведь я могу тебя вызвать повесткой в отделение милиции и там по всем правилам допросить. Но я понимаю, в каком ты сейчас находишься состоянии, и поэтому пришел сюда, чтобы поговорить с тобой, как друг, как старший товарищ. А ты не хочешь помочь следствию, скрываешь известные тебе факты.

Я решила больше не отвечать на вопросы следователя и опустила голову. Закрыв глаза, я постаралась представить себе лицо Веры. Матовое, бледное, немного утомленное, с большими карими глазами, оно было очень милым. Жаль только, при жизни подруги я этого не замечала. Мне вдруг стало тоскливо и горько от потери близкого человека.

Солнце скрылось за горизонтом, и владычица-ночь начала предъявлять свои права. Постепенно мгла окутала пространство, придавая всему причудливо-фантастические образы. Я же, мой любимый, продолжаю свой рассказ.

Похороны Веры были назначены на 28 ноября. За день до похорон приехала мама Веры и одна из ее сестер. Удивительно, как же Вера была похожа на свою маму. Одно лицо. Галина Федоровна – так звали маму Веры – была женщиной уже немолодой. На вид ей можно было дать чуть больше шестидесяти лет. Густые седые волосы, гладко зачесанные на висках, были собраны в тугой пучок, который прикрывал черный ситцевый платок. Натруженные сильные руки и лицо пепельного цвета, покрытое густой сетью морщин, явно свидетельствовали о том, что она всю жизнь трудилась на земле не покладая рук. Галина Федоровна почти не плакала, ее лицо словно окаменело от горя. Зато сестра Веры, Катя – тоненькая, смуглолицая, с худой шеей и худыми руками – плакала, не переставая. В один день она страшно изменилась: от горьких слез лицо ее опухло, тело вздрагивало, и она часто бормотала несвязные фразы. В день похорон директор техникума отменил занятия. Проводить Веру в последний путь пришли почти все студенты техникума. Ребята шли за гробом с непокрытыми головами до самого кладбища, несмотря на моросящий на улице холодный осенний дождь. Было море венков и цветов. Николай Николаевич произнес траурную речь, в которой каждая фраза брала за душу и наполняла сердце невыразимой болью. Плакали почти все. Я стола у гроба подруги, не сознавая реальность происходящего. Я глядела на Веру почти безумными, помутневшими глазами. Еще недавно она могла смотреть на меня, улыбаться – и вот лежит в гробу неподвижно, глаза закрыты. О, как она изменилась! Какой худой стала, прозрачной, но лицо спокойно. Это так несправедливо! Вера – молодая, полная сил и энергии – ушла навсегда из этого мира. И это слово «навсегда» просто не укладывалось в голове. И только когда гроб опускали в могилу и Галина Федоровна при виде этого упала в обморок, в моей голове словно что-то взорвалось. Слезы набежали на глаза горячей волной, я не успевала вытирать их платком. Могильщики закопали могилу и соорудили над ней небольшой холмик, на котором возложили венки и букеты живых цветов. Постепенно люди стали расходиться, и вскоре я осталась у могилы подруги одна. Кругом было тихо и безлюдно. Завораживающая кладбищенская тишина действовала на меня магическим образом.