Я распахнула глаза. Радуга над головой Власовой исчезла, будто ее и не было.

– Кира, ты просто обязана мне все объяснить! – я протянула ей руку, чтобы помочь подняться. Она с благодарностью ухватилась за нее и, устроившись рядом на диване, начала рассказ.

Поездка к колдунье не прошла для Власовой бесследно. Призрак той старухи преследовал Киру повсюду. Она видела ее на каждой отражающей поверхности. Однажды на экране компьютера появился женский силуэт в капюшоне. Подумав, что окончательно сходит с ума, подруга крикнула: «Что тебе нужно?»

Фигура в капюшоне пропала, а в комнате материализовался старый эвенок, чей медальон так сильно изменил жизнь Киры.

– Думал, никогда не спросишь об этом. Стал переживать, не ошиблась ли Матушка на ваш счет.

Устав от бесконечных страхов, подруга собралась с духом.

– Если хочешь говорить – говори, а нет – уходи.

Эвенок покачал головой, вздохнул и подошел к Власовой. Он положил ладони Кире на голову, и в ту же секунду бешеный поток энергии пробежался по ее телу.

– Теперь ты знаешь. Не подведи, – сказал старик и растаял в воздухе.

Кира замолчала и устало прикрыла глаза, будто снова пережила тот вечер. Она сидела на диване, обхватив руками колени и смотрела вдаль, словно видела что-то неведомое мне.

– И… о чем ты узнала? – мне не терпелось дослушать рассказ.

– Лана, что тебе известно о Земле? В космическом смысле?

– Это одна из девяти, то есть восьми планет солнечной системы, у нее есть спутник…

– Понятно. Но знаешь ли ты, что Земля живая? Она отдельный вид сущего, она слышит, видит, думает. У нее есть разум и есть сердце. Это она создала нас и наделила чувствами. А еще она любит, и как всему живому, ей нужна защита. Ее владения – горы, пески, леса, океаны – все они нуждаются в защите. Наша территория – Тайга. Тот эвенок Эскери – дух, посланник, который должен передать нам знания.

– Допустим, но от кого мы должны защищать тайгу?

– Представь себе масштабное зло, хаос, вроде космической черной дыры. Оно разрушает, а потом засасывает, пытаясь истребить все живое и планету в том числе. Хранители борются с порождениями этого зла. Мы сами придумываем им названия. Например, оборотни. Если их становится слишком много или они начинают угрожать территории, Хранители вступают в борьбу. Уничтожить хаос невозможно – он данность, которую нельзя стереть. Если убить представителей одного вида – их место тут же займут другие, возможно еще более сильные сущности. Поэтому земные ставленники должны всего лишь поддерживать равновесие между ними. Мы избраны охранять эту территорию и не имеем права отказаться.

Окончив рассказ, подруга легла на диван и положил руку за голову.

– Так мы Хранители или ведьмы? – я немного расслабилась и улыбнулась.

– Это примерно одно и то же. Ведьмы – это не злые старухи с клюкой, а люди, наделенные особыми знаниями…

– Насколько мне известно, ведьмы превращаются в кошек, – перебила я. – Значит, мы тоже в чем-то оборотни? Порождение этого зла?

– Не сравнивай! Мы родились людьми, а эти твари – нет, – пояснила Власова.

– Хорошо, а почему тогда Белов нам помогает?

– Ему хватает ума бояться нас. Он рассчитывает на нашу поддержку. К тому же тигр – это кошка. Большая и дикая, но все же кошка, – на ее пухлых губах сверкнула улыбка.

Я аккуратно потрясла хрупкую ладонь подруги и с замиранием сердца почти еле слышно сказала:

– Но ведь я люблю Алекса. Мне все равно, кто он. Я не хочу ничего менять…

– Не переживай. Тебе надо продержаться три недели, а потом все чувства улетучатся. Все мысли сведутся к одному: это хорошо, а это плохо. Ой, что это я развалилась? – спохватилась она и посмотрела на часы. – Мне же надо в город смотаться: забрать кое-что, купить продукты. Ты же сутки ничего не ела!