Если рейс задержат, то я опоздаю на встречу. Но ведь я ― это я. И я не опаздываю на встречи ни при каких обстоятельствах.

Тело стало ватным и непослушным.

На негнущихся ногах я подошел к стойке информации, за которой стояла улыбчивая пакистанка в ярко–бирюзовом хиджабе. Макияж тоже был довольно-таки вызывающим: бордовые губы, тёмно подведённые глаза.

В любой другой момент я отметил бы, что это, хоть и было немного непривычно, но ей необычайно шло. Однако сейчас меня беспокоило только одно.

– Почему рейс задерживается? ― спросил я, нервно сжимая кожаную ручку саквояжа. ― Погода же идеальная!

В огромном панорамном окне, расположенном прямо за стойкой информации, действительно виднелось чистое голубое небо. Солнце ярко освещало взлётную полосу, рисуя длинные чёрные тени от шасси притомившихся самолётов, но девушка-администратор даже не повернула головы, чтобы убедиться в истинности моих слов. Вместо этого она сморгнула мелькнувшее во взгляде раздражение, поправила хиджаб и вымученно улыбнулась.

– К сожалению, ваш самолёт не может вылететь из-за сбоя в работе багажной ленты, ― произнесла она с до боли знакомой интонацией автоответчика. ― Это комплексная проблема, и наши сотрудники уже приступили к её решению. Администрация аэропорта Гатвик приносит вам свои искренние извинения за доставленные неудобства и настоятельно просит вас проявить терпение и…

– Да какое к чёрту терпение! ― выкрикнул я и даже притопнул ногой для убедительности. ― Я же опоздаю на встречу!

– Сожалею, ― вздохнула администратор, явно не испытывая никакого сожаления. ― Может быть, вы сможете посетить эту встречу онлайн? На всей территории нашего аэропорта работает бесплатный вайфай, а также расположено множество точек для зарядки любых видов мобильных устройств, ― предложила она с такой невозмутимостью, словно сама была не человеком, а одним из видов мобильных устройств.

– Какой вайфай?! ― воскликнул я, едва не онемев от негодования. ― Какие точки зарядки?! Это личная встреча! Понимаете? Я ― писатель!..

– Простите, сэр, но все рейсы в северном терминале временно задержаны, ― холодно произнесла администратор, продолжая умело притворяться автоответчиком.

Где-то в глубине моего сознания мелькнула истерическая мысль, что возможно она им и была. Какой-нибудь человекоподобный робот-андроид, секретная разработка МИ5 или что-то в этом роде.

– Погодите, как все рейсы задержаны? ― ошарашенно переспросил я, запоздало осознавая сказанное. ― Из-за какой-то багажной ленты?

– Всё верно, сэр.

– Но ведь моего багажа на ней даже нет! ― взвыл я в отчаянии, прижимая к груди саквояж. ― У меня только ручная кладь!

– Боюсь, что это не имеет никакого значения, сэр, ― вздохнула администратор, неожиданно прекращая со мной любезничать. ― Поломка произошла в самой системе багажной ленты, ― сухо сказала она, ― и мы не можем отправить самолёты без багажа. Но не волнуйтесь, наши инженеры уже работают над устранением этой проблемы.

– Но…

– Сэр! ― неожиданно рявкнула девушка-администратор, заставляя меня вздрогнуть.

Наверное, у неё был какой-то внутренний таймер вежливости. И когда время, выделенное на любезное общение, подошло к концу, в её голосе прорезалась сталь.

– Прошу вас успокоиться и вернуться в зону ожидания. Скоро вам будут предложены бесплатные прохладительные напитки и талоны на горячую еду.

Я снова попытался возразить, но когда вымученная улыбка окончательно исчезла с её лица, я понял, что наш разговор окончен.

Нахмурившись, я резко развернулся на каблуках и отошёл от стойки информации, не благодаря и не прощаясь.