Французский оккультист XVIII века Этейлла, долго занимавшийся изучением истории гадательных и игральных карт, провел большую работу по восстановлению и изъяснению смысла семидесяти восьми символов, известных сегодня под названием Таро.
Считается, что Таро (один из вариантов происхождения названия: египетское «Тар-Ро», «Путь царей») изначально представляло собой иероглифическую «Книгу Тота», составленную Гермесом «Трижды Великим», который в Египте ассоциируется с Тотом (богом мудрости) и Анубисом. Книга эта состояла из 78 золотых пластинок, на которые были нанесены некие таинственные знаки. Этейлла говорит, что это единственная книга, уцелевшая от ярости халифа Омара, истребившего Александрийскую библиотеку. Она перешла к грекам и римлянам, а от них распространилась дальше. Изображение семидесяти восьми символов и поныне существуют на стене подземной галереи одного из египетских храмов. По преданию египтяне получили изображение Арканов от жителей Атлантиды.
Введение карт Таро во Франции приписывают художнику Жакмьену Грингонье. История говорит, что Грингонье получил от королевского казначея 50 су за три колоды разноцветных карт, составленных для забавы слабоумного короля Карла Шестого (1380-1422).
К концу XIV века карты приобрели популярность во всей Европе. Фигуры Таро рисовали художники итальянского Возрождения. Много карт изготавливалось и продавалось в Германии. Не отставали от соседей и французы, создав оригинальное и своеобразное Марсельское Таро, до сих пор пользующееся популярностью. Позже купцы и содержатели игорных домов, считавшие карты чисто развлекательным товаром, вносили произвольные изменения в их символику и рисунок. Отсюда, между прочим, мы и сегодня обнаруживаем то пятиконечную звезду вместо масти пик, то изображение яблока вместо бубен в некоторых американских и других колодах.
Со временем карты упростились; их число сократилось с 78 до пятидесяти двух, а потом и до тридцати двух. Правда, в южно-немецких и Австрийских землях и сейчас играют полной колодой из семидесяти восьми карт в игру под названием «Тарок» с дополнительными фигурами и сложными правилами, несколько напоминающую покер.
Новый подъём карты, как игральные, так и гадательные, пережили в XVIII веке во Франции. Появился «канонический» вариант Марсельского Таро, воспроизводимый во всех современных изданиях этой колоды. Эта система достаточно удобна для практической работы, однако принципы, положенные в её основу, начали устаревать уже к концу названного века, когда Таро пережило новую реформу.>2
Большую роль в этом сыграли французские оккультисты Антуан Кур-де-Жеблен и Этейлла (псевдоним-анаграмма фамилии Альетте). Кур-де-Жеблен, вращавшийся в масонских кругах, дал им символические толкования в духе Калиостро. Этейлла же разработал целую теорию, которая приобрела большую популярность не только во Франции, но и в других странах, в том числе в России.
Впрочем, вопрос о происхождении карт представляется для нас не самым главным. Важность карт Таро заключается в них самих. Мудрость Таро представлена через картинки, символы которых сокрыты в эзотерических образах, включая астрологические и каббалистические знаки.
Одними из первых это поняли члены английского Ордена Золотой Зари, серьезно занимавшиеся оккультизмом и вырабатывавшие принципы мировоззрения наступающей эры Водолея. В 1910 году член Ордена Артур-Эдвард Уэйт в сотрудничестве с художницей Памелой К. Смит издали колоду Таро, на которой впервые в истории рисунками были снабжены и Младшие Арканы, то есть все карты от Туза до Десятки, что значительно облегчило их интуитивное понимание. Теперь вот уже скоро сто лет, как эта колода остаётся самой популярной во всем мире. Вместе с её производными – другими колодами, основанными на том же принципе, то есть с рисунками на всех Арканах, – она составляет сегодня так называемое «общее Таро», которым пользуется 90 процентов гадалок во всём мире.