Нис смотрел на меня, и столько эмоций отражалось в его бирюзовых глазах. И боль за свое дитя, и тревога о будущем, и одобрение моих слов.

– Мы еще вернемся к этому вопросу, – улыбнулся он. – А сейчас прошу всех отведать яств.

Мне показалось, что все даже вздохнули с облегчением, за столом потекла неспешная беседа. Нис представил меня орлинкам, с которыми я еще не успела познакомиться. Веселую женщину подле Билема звали Ингаси. Скромница рядом с Овианом оказалась его невестой Юмисан, а чопорная дама в летах – матерью Ниси Фуним.

Мужчины обсуждали предстоящий совет вождей, а женщины помалкивали.

– Я слышала, что на совете планируется выступление нашей гостьи, – с важным видом выдала теща Ниса. – Но нам всем интересно совсем другое. Эмилия, дитя, расскажи, как тебе удалось спасти нашего обожаемого Солмана? Ни один воин не смог и близко подобраться к тому месту, где его держали.

От ее слов меня замутило, при всем желании я никому не могла рассказать о кольце. Молчание затягивалось, но тут меня выручил Солман:

– У Эмилии уникальные способности к работе с лучами. Даже система охраны Управления Правопорядка ей не помеха. Мне неприятна эта тема разговора. Прошу за столом ее не поднимать.

Я с благодарностью посмотрела ему в глаза, а он еле уловимо кивнул мне, но наши переглядывания не остались незамеченными для Астаиль. Девушка нахмурилась и сжала губы.

– Ты совершенно прав, сынок, – вмешалась Ниси, предупредив следующую фразу своей неуемной матери. – Об этом можно и позже поговорить. Давайте лучше обсудим пребывающую делегацию. Я собираюсь устроить для жен вождей легкую трапезу в гостиной, пока вы будете заняты обсуждение государственных вопросов.

– Мы с удовольствием поможем вам, – заверила ее улыбчивая Ингаси. – Правда, девочки?

Юмисан и Астаиль активно закивали, и беседа пошла уже в этом направлении. Я особо не прислушивалась, обдумывая фразу старухи о моем выступлении на совете.

Когда обед подошел к концу, Нис поднялся и снова осенил всех магическим знаком:

– Ступайте с легким сердцем, мои дорогие. Насущные дела ждут.

Все вышли из-за стола и направились к выходу. Я уже собиралась сбежать к себе в комнату, как меня кто-то удержал за руку.

– Эмилия, пойдем с нами в рукодельную, – обратилась ко мне Астаиль. – Там мы обычно проводим послеобеденные часы.

– Действительно, – поддержала ее Ингаси. – Пойдем! Поболтаем все вместе.

Юмисан безмолвной тенью стояла рядом с ними.

– Хорошо. Буду рада пообщаться.

Рада я, конечно, не была, но нарушать приличия не собиралась. В дверях Солман обернулся и с тревогой взглянул на меня, однако вмешиваться не стал.

Девушки прошли по коридору и спустились на второй этаж, я последовала за ними.

– Вот здесь мы и отдыхаем за рукоделием после дневной трапезы, – гостеприимно отворила передо мной дверь одной из комнат Ингаси.

Уютное помещение с легкими прозрачными занавесками заливал солнечный свет. Мягкие диванчики с множеством подушек тянулись вдоль стен. На низких столиках стояли большие деревянные шкатулки. Девушки поспешили к ним и, достав каждая свою работу, расселись напротив друг друга.

– Эмилия, выбери для себя материалы вот здесь, – указала Ингаси на отдельно стоящий плетеный короб. – Может быть, тебе понравится что-нибудь из того, что уже есть.

Откинув крышку, я начала перебирать разные заготовки, нитки, ленты, тесьмы. Девушки тихонько переговаривались, посмеиваясь. Вдруг мне на глаза попались мужские тканевые наручи из плотного материала белого цвета. Повертев их в руках, я загорелась одной идеей, для воплощения которой тут же подобрала нитки бирюзового и серебряного цветов, а также широкую синюю тесьму.