– А ты не слишком-то учтив, мой друг. – Резко сменил тон лорд Ликард. – Ко мне, и к моей религии. Видишь, какие дела, – отведя в сторону взгляд, продолжил владыка Холодного Оплота, – ты прекрасно выполняешь свои обязанности, и мне нравится твоя честность, но вот религия. Ты же знаешь имя моего бога, как и я знаю имя твоего создателя. Корбан, если не ошибаюсь, именно так вы его называете.

– Да, МЫ, гномы, именно так его и называем. – Сделал акцент на слове «Мы» Грубар. Разговор с каждым мгновением нравился ему все меньше.

– Вы верите, что Корбан создал гномов наподобие себя: вылепил тела ваших древнейших предков из лавы, в жаркие реки которой вы якобы возвращаетесь после смерти?

– Да, верим, но при чем здесь…?

– Хватит меня перебивать! – Внезапная угроза, звук которой Грубар услышал в словах Ликарда, заставила гнома насторожиться. Лорд был не таким как всегда. – Этим ты подаешь плохой пример моим гвардейцам, плохой пример для юной Адриати… Такой же плохой пример, как и своей отличной от верований народа Холодного Оплота религией. – Стали в голосе Ликарда становилось все больше. – Раньше для меня это было не слишком важно, но теперь… Все изменилось.

– Да, мой лорд, я не должен вас перебивать. Постараюсь исправить этот недочет. Но еще с десяток лет назад вы должны были понять, кто я по натуре. Я себе изменять не буду в любом случае. Вы это знаете. Думаю, об этом вы хотели сообщить мне недавним представлением с Ронином.

– Не только, – теперь лорд Ликард не отводил взгляда от гнома, его плечи выпрямились. – В моей гвардии не может быть того, кто исповедует отличную от всех остальных веру. Даже твоя Адриати приняла эту святость…, веру в Лиссе – единого и всесильного бога. И ты тоже должен это сделать.

– Лорд Ликард, вы же знаете…, – осторожно начал Грубар, но в глазах Ликарда уже загорелся какой-то дикий огонь.

– Все я знаю! Вера твоего народа и тому подобная ерунда. Все это чушь. Они тебя изгнали, они тебя предали, отделили от родных и прокляли. Твой же народ! И что же, твой бог признал их неправыми, сделал что-то с ними и даровал тебе справедливость? Что? Молчишь? А тебе просто нечего сказать, ибо твой бог беспомощен… Мой же бог может все на свете…

– Зачем вы мне это все говорите, – не выдержал Грубар, – вы же знаете мой ответ.

– А ты еще не понял? – Его голос немного смягчился. – Ты нужен мне. Такого же гвардейца, как ты, у меня просто нет.

– Мой лорд, это весьма лестные слова, но вы наверняка даже за десяток лет слишком плохо меня узнали, раз думаете, что я отрекусь от веры своих предков. – Гном не боялся, он взглянул в глаза Ликарда, но вместо ожидаемого гнева увидел там только искреннее разочарование. Агрессия пропала, сам лорд немного поник.

– Жаль, очень жаль… – Прошептал он себе под нос. Несколько мгновений, и его взгляд вновь поднялся. – В таком случае Грубар я освобождаю тебя от службы.

Тишина. Комнату владыки Холодного Оплота полностью заполнила тягучая, словно желе тишина. Их взгляды встретились: взгляды равных по силе духа, но разных по расе и статусу в обществе живых существ.

– У тебя есть время ровно до завтрашнего утра. Ты должен покинуть казармы короля Джарлена, и передать бразды правления гвардией кому-то другому. – Голос Ликарда был ровным, слова звучали четко, их смысл нельзя было трактовать двояко.

Грубар не ответил ни слова, только кивнул в ответ. Он был не зол, но немного ошарашен: как Ронин, когда Ликард вызвал его чтобы продегустировать королевское вино. Он развернулся, и только когда закрывал дверь, его слуха достигли последние слова Ликарда.