– Его выбросила мама Риты, – сказала Таня, – Дня три тому назад.– Он долго блудил и потом пришёл к нам во двор.

– Это тёмненькая девочка, с которой ты сидишь в школе за одним столом? – поинтересовался отец.

– Да, это она.

– Говорят, её мать очень грубая и злая женщина.

– А кто тебе говорил? – спросила Людмила Петровна.

– Я несколько paз ходил на родительские собрания и слышал от родителей, которые живут с ней в одном подъезде. Говорили, что она даже и дочку свою иногда бьёт.

– Риту?! – удивлённо вскинула Таня свои светленькие бровки.

– Да, Риту.

– Какая у неё нехорошая мама, – поёжилась Таня, словно ощутила дуновение холодного ветра.

– Я тоже так думаю, – проявила Людмила Петровна солидарность с дочкой.

– Рита хочет упрашивать маму, чтобы она разрешила взять Рыжика домой.

– Мне кажется, мать не разрешит взять котёнка, – спрогнозировал Игорь Андреевич ход событий.

– Если не возьмёт, возьми его к сeбe, – благожелательно посмотрела Людмила Петровна на дочку.– Я думаю, папа будет не против.

– Нисколько! – восторженным голосом произнёс сотрудник зоопарка.– Я люблю хороших кошек.

– Я говорила Рите, что могу взять котёнка к себе, – с маленькой обидой на подружку сказала Таня.– Но она не желает, чтобы Рыжик поселился у нас.

– Почему? – удивился Игорь Андреевич, садясь за стол и беря в руки газету.– У нас ему будет очень хорошо.

– Она сказала, что Рыжик тогда станет моим, а не её, – ещё не стихла детская обида Тани на свою подружку.– И тогда она редко будет видеть котёнка.

Игорь Андреевич незамедлительно высказал по этому поводу свою точку зрения. С ним согласилась и Людмила Петровна.

– Тогда дело другое, – сказал отец.– Если Рита против, то брать котёнка не надо.

– Рита права, – заключила Людмила Петровна.– Это её котёнок. Она принесла его к себе домой, а мама её выбросила его на улицу. Так что, Танечка, ты должна согласиться со своей подружкой.

– А если её мама не разрешит взять Рыжика, то как он тогда станет жить на улице? – волновалась Таня.– Рита этого не понимает. Нет, я принесу Рыжика к себе домой! – и надула губки.

– В таком случае поговори ещё с Ритой, – посоветовал Игорь Андреевич.– Но если она запротивится, то тебе, Танечка, придётся остаться при своих интересах. Поняла?

– Поняла, – не очень внятно проговорила Таня.

– Это Рита назвала котёнка Рыжиком? – спросила Людмила Петровна.

– Да, Рита.

– Вот видишь, – глубокомысленно сказал Игорь Андреевич, – по всем статьям котёнок принадлежит твоей подружке. И она имеет полное право распоряжаться его судьбой.

– Папа, но Рыжику будет плохо на улице! – с неизбывной заботой о котёнке воскликнула Таня.– Он там замёрзнет!

– Рита может и не брать котёнка домой, – разъяснял суть вопроса Игорь Андреевич.– Она может его просто-напросто оставить в подъезде. И будет ухаживать за ним. В подъезде тепло. И Рыжику будет не так уж и плохо. Так что не волнуйся. Главное, чтобы она любила котенка и ухаживала за ним как положено.

– Она любит Рыжика и будет ухаживать за ним. Я ей помогу, потому что я тоже люблю Рыжика.

– Вот и прекрасно! – засмеялся Игорь Андреевич и вместе с Людмилой Петровной ушёл на кухню.

Таня осталась в комнате одна, если не считать Маруси, которая всё ещё нежилась в постели. Таня села рядом с ней, погладила, потрепала немножко по холке. Марусе всё это понравилось. Она зажмурилась и ещё сильнее вытянула передние лапы.

– Тебе хорошо живётся, а вот Рыжику приходится трудновато, – поглаживала Таня свою любимую кошечку.– А ты не понимаешь ничего. Какая же ты у меня беспонятная.

Маруся замурлыкала и приготовилась к тому, что её будут поглаживать ещё очень долго.