Разработав chenillette для пехоты, Renault использовала эту конструкцию при создании новой бронированной боевой машины для кавалерии: 5,5-тонное изделие позаимствовало не только мелкозвенчатые металлические траки, но и общую компоновку двухместных легких танков Vickers-Carden-Loyd, вследствие чего на нем появилась башня с одиночным пулеметом, а моторное отделение расположилось сбоку от водителя.
К тому моменту, когда в 1931 году машина начала производиться, в кавалерии вознамерились разделить парк бронетехники на три категории. Первую представляли autos-mitrailleuses de découverte (AMD) – колесные машины с задачей ведения дальней разведки; вторую – autos-mitrailleuses de reconnaissance (AMR), предназначенные для тактической разведки; третью – autos-mitrailleuses de combat (AMC), перед которыми ставилась цель уничтожения бронетехники противника. В итоге кавалерия впервые приняла на вооружение полностью гусеничную бронированную боевую машину AMR Renault modèle 1933 (или AMR 33); в 1934 году было заказано 123 штуки.
AMR 33, именуемый auto-mitrailleuse, в действительности представлял собой легкий танк, но не мог быть назван своим именем, поскольку танки проходили по ведомству пехоты. Затем появилась более крупная и массивная модель AMR 35, иногда вместо пулемета винтовочного калибра вооружавшаяся 13,2-мм крупнокалиберным пулеметом, а в конечном итоге 25-мм пушкой с высокой начальной скоростью полета снаряда (на большинстве из выпущенных 200 изделий).
Когда AMR 35 начали в 1933 году поступать в войска, кавалерия созрела для того, чтобы вместо полка бронемашин в составе дивизии создать полностью моторизованное соединение. Им через год стала division légère mecanique, или DLM. По организации она являла собой некий прообраз бронетанковой дивизии, но задачи ей пока ставились довольно ограниченные – свойственные обычной коннице. Однако и в этом случае DLM требовалась техника помощнее, нежели AMR 33 и 35. В результате кавалерия в 1934 году представила конструкторам технические требования к новому изделию, по-прежнему именовавшемуся auto-mitrailleuse de combat, но с увеличенной до 40 мм броневой защитой и с 47-мм пушкой с высокой начальной скоростью полета снаряда.
В итоге компания Société d’outillage mécanique et d’usinage d’artillerie (Somua – дочернее предприятие Schneider) разработала 19,5-тонный танк с индексом S35, заслуженно считающийся одной из лучших подобных машин этого периода. Помимо брони и вооружения он мог похвастаться рядом новшеств, опережавших свое время, в том числе корпусом из трех крупных литых деталей и двухдифференциальной фрикционной системой управления с механическим поворотом. Машина могла разгоняться по дороге до вполне приличных 40 км/ч. Увы, S35 страдал тем же крупным недостатком, что и прочие французские танки, строившиеся ранее, – одноместной башней. В результате сидевший в ней военнослужащий оказывался вынужденным совмещать функции наводчика орудия и заряжающего с обязанностями командира танка. В экипаже S35 был и третий член экипажа, сидевший рядом с водителем, но занимался он только рацией.
Первые 50 танков S35 военные заказали в 1936 году, и к началу Второй мировой войны объем выпуска достиг 261 экземпляра, а в конечном счете составил 416[199]. Для DLM требовался также и легкий танк, им стал H35 фирмы Hotchkiss, изначально создававшийся для пехоты, но отвергнутый ею, сделавшей выбор в пользу R35. Способный развить максимальную скорость 37 км/ч, H35 заметно превосходил по скорости R35, в остальном же сильно походил на него, вплоть до использования той же самой башни с той же короткоствольной 37-мм пушкой в спарке с пулеметом (доработанная версия, H39, вооружалась, впрочем, 37-мм орудием с более длинным стволом). Как и R35, военные заказали первые H35 в 1935 году, в результате в итоге получили 400 таких машин; наследником H35 стал H39, которых к началу мая 1940 года построили 680 штук