Дашка сидела за столом, свежа и подтянута, словно и не было бессонной ночи под излишки алкоголя.

– Доброе утро! Я тут в магазин сгоняла, теперь у тебя есть еда в холодильнике, – она пила кофе, говорила и в то же время писала в телефоне. – Мне надо идти, через час встреча с клиентами на левом берегу, – она подняла взгляд и мягко понимающе улыбнулась. – Мы шикарно посидели! Выпей чаю с лимоном и имбирем, я налила в большую кружку. Быстро полегчает!

– Доброе утро, спасибо, – пробормотал Родион, присаживаясь за стол. Иногда проще сделать вид, будто неприятных моментов не было.

Подруга кивнула, допивая кофе.

Они распрощались. Родион потихоньку пил чай и приходил в себя, готовясь к новому дню.

Студенты на занятиях вели себя подавленно, отвечали нехотя. Дима вообще не явился. Родион сделал заметку, написать Дашке и спросить про брата.

Даже Маша, главная зубрила курса, кое-как отвечала тему, пережевывая одну и ту же фразу по десять раз. Родион не выдержал и прервал вымученную речь:

– Хватит, я вижу – сегодня с вами бесполезно работать. Давайте поговорим начистоту! Я сочувствую горю. Я не знал Валерию, но искренне сочувствую родным, близким и вам, её друзьям и коллегам. Давайте сделаем так, сегодня вас отпускаю, а в понедельник отработаем сразу две темы, договорились?

Студенты закивали головами, настроение у них приподнялось, отмена занятия – это повод улыбнуться даже в самое смутное время.

Даша приехала домой в обед и упала на кровать. Хотелось спать, кофе перестал действовать. Ночь вымотала, алкоголь жадной пиявкой высосал силы, утром она бодрилась лишь из чувства упрямства, не показывая слабость перед чужим человеком.

В комнату зашел Дима и сел на кровать.

– Уйди, я спать хочу, – Даша зарылась в одеяло.

– Рассказывай, давай, – резко заговорил Дима. Он сидел вполоборота, нахмурив брови.

– Почему ты не на занятиях?! Родион на тебя пожалуется. Ему сейчас удобно, – она сонно бормотала, зевая и проваливаясь в дремоту. – Эх, где мои двадцать лет?..

Брат вышел из себя и сдернул с неё одеяло:

– Сейчас! Поговори со мной сейчас! Ты сидела там всю ночь, от тебя перегаром воняет. И что? Зря? Или ты за чем-то другим туда ездила, а?! Еще и курила… Фу!

Сон прошел, Даша в гневе поднялась на кровати и села в позе лотоса. Волосы темными пружинками стояли дыбом, зеленые глаза метали искры обиды и ярости:

– Ты как со мной разговариваешь?! Скажи спасибо, что вообще тебя прикрываю!..

– А как иначе? – усмехнулся Дима. Он закрыл глаза рукой, загораживая опасный огонек, мигающий внутри. – Ты сама полезла. Инициатива наказуема, и это не я придумал!

– А ты и рад, – отрезала Дашка, комкая простыню в руке, остывая после вспышки гнева. – Короче, там тухло. Родион ничего не знает, кроме того, что группу вызывали на допрос, и это тот самый маньяк.

– Понятно, – Дима отвернулся. – Даш, я боюсь… Они подкрались близко, и в полиции наверняка запросили мое досье, там могут догадаться.

Она в порыве нежности обняла брата и прижалась к спине, как всегда принимая часть его груза на себя:

– Дима, прорвемся! У меня есть еще пара идей, как избавиться от этого кошмара. Ты точно пил таблетки?

– Да, – вздохнул он, горечь прозвучала в его голосе. – Я же говорил, это не шизофрения, меня зря держали в психушке… А может, зря выпустили…

– Но ведь два года ты продержался, – она почти плакала. – Ты его сдерживал! Значит, метод подействовал плюс таблетки. Давай повторим тот обряд? Ну, давай! – рука сама гневно толкнула его в грудь. Бессильная ярость загнанного зверька. Иногда становится так больно сдерживать эмоции…