На занятии отсутствовала одна девочка. Родион её запомнил по кроваво-красной помаде и модной стрижке.
– И где у нас Валерия Николаевна?
Старая-старая традиция приучать студентов к обращению по имени-отчеству! Родион грозно хмурил прямые черные брови за стеклами очков.
Студенты растерянно переглянулись, пожимая плечами.
– Мы её со вчерашнего вечера не видели, – откликнулась староста, прямая как жердь и такая же худая Мария Сомова. По изгибу тонкого рта было заметно, насколько сильно серая мышка ненавидит красавицу, очаровавшую большинство парней на курсе. – Телефон не отвечает, в интернет не выходит.
– Понятно, – вздохнул Родион, решив, что это очередная прогульщица.
В аудитории царил запах перегара, у половины студентов заметно покраснели глаза. Да, хорошо отметили начало нового года.
В столовой к нему подсела Маша, кокетливо поправив розовую форму.
– Можно к Вам, Родион Александрович?
– Конечно, присаживайся, – доктор пододвинул поднос.
– Вы знаете, у меня сестра работает в деканате, – помолчав, заговорила белокурая медсестра.
– Теперь знаю, – улыбнулся Родион. – У нее какая-то просьба ко мне?
– Нет, – стройная девушка с внешностью модели покачала головой и тихо шепнула. – Она мне рассказала про вашу ученицу, Громову Валерию… Ужасный случай!
– Что случилось?! Её сегодня не было, а студенты молчат как партизаны, дыша перегаром. Думал, девочка с похмелья болеет.
– Так они, наверно, еще сами не в курсе, хотя полиция уже начала опрашивать людей в институте… – Маша замолчала, ковыряясь вилкой в диетическом салате. – Они и к вам придут. Девочку вчера убили…
Родион отшвырнул ложку и отодвинул суп, расплескав его по столу. Дыхание перехватило. Вот так просто оборвалась чья-то жизнь. Ни болезни, ни забот. Была девочка и не стало.
– Мария… Маша, – он доверительно взял её за руку. – Что-нибудь говорят в полиции? Как это произошло?
– Я знаю только то, что её нашли в подъезде с выколотыми глазами… Задушили… – Маша тряслась как осиновый лист. – Помните про маньяка, объявившегося несколько лет назад?
Родион откинулся на спинку стула, обхватив голову руками. Его первая жена погибла также…
– Еще бы, – глухо проговорил он. – Но года два назад преступника нашли и посадили, я следил за новостями.
– Я тоже. Да что мы с вами! Весь город следил, – с жаром заговорила Маша, и нездоровый румянец сиял на её щеках. – За пять лет пятнадцать жертв!
Это были официальные данные, по слухам жертв маньяка находили намного больше, и все они красивые молодые девушки в начале жизненного пути, не старше двадцати пяти лет. Каждая из них ослеплена заживо и задушена удавкой.
Они замолчали. Похоже, два года назад посадили невиновного человека, а маньяк гуляет на свободе, и снова осень начинается со смерти. Слухи распространяются быстро, и об убийстве студентки заговорил весь город, в интернете разослали предупреждения о маньяке, а девушки испуганно собрались в стайки, стараясь не оставаться в одиночестве.
3 Глава. Родион и Даша
Вечером Родион зашел в социальную сеть и сразу увидел новое сообщение. Сердце ёкнуло. Написала Даша:
«Привет! Вчера мне, правда, некогда было общаться. Сегодня Димкину группу вызывали по очереди к следователям. Димка молчит. Я переживаю. Может, ты мне что-нибудь про Леру расскажешь?»
Она висела онлайн и сразу прочитала ответ:
«Привет! Они у меня сегодня второй день на цикле. Я ни с кем толком не познакомился. Но у нашей сотрудницы сестра работает в деканате, она подтвердила, что случай очень похож на маньяка, Слепого…»
«Кошмар!!!»
Тишина.
«Можно я к тебе приеду? Мне страшно одной дома. Я закажу такси, а ты меня встретишь у подъезда?»