Это напомнило мне прием у короля, также всё пафосно и много народу, нескончаемая вереница карет, тянувшаяся к дворцу. Я никогда не любила эти мероприятия, скучные и однообразные балы. Там нельзя расслабиться, каждый твой жест был под пристальным надзором кумушек, которые как коршуны следили за всеми. Один неверный взгляд в сторону понравившегося парня и сплетни тебе обеспечены.

Надеялась, что на этом приеме, смогу остаться незамеченной. Я была чужой, а значит, интерес ко мне будет мимолетный. И даже если пойдут сплетни, то меня они никак не заденут. Машина остановилась перед входом, первым вышел Веллер, обойдя машину, он открыл дверцу и предложил мне руку. Вложила дрожащую ладонь в его и вышла.

– Успокойся, твой страх привлечет внимание, – прошептал мужчина, хмурясь, кладя мою руку себе на локоть и направляясь к парадной лестнице.

Нас встречали лакеи с подносами в руках, на которых стояли фужеры с красным напитком.

Веллер взял себе бокал, я тоже потянулась, но услышав короткое «нет» тут же испуганно отдернула руку. Посмотрела удивленно на мужчину, и он всё же соизволил пояснить:

– Это кровь, Латойя, не думаю, что ты желаешь её попробовать.

В горле тут же возник тошнотворный комок, и я еле подавила в себе рвотный рефлекс.

– А других напитков здесь не подают? – спросила, нервно сглатывая.

– В бальном зале будут на любой вкус, а это личное приветствие детей клана.

– Какого еще клана? – переспросила непонимающе.

– Все, кто принадлежит к нашему дому.

– Такое ощущение, что мы приехали на прием не к лорду, а к самому королю, – пробормотала я, бросая недовольный взгляд на слуг.

– Считай так и есть, мой отец является королем этой страны, – ответил Веллер гордо и подмигнул мне хитро.

– А королева у него есть? – ехидно поинтересовалась, хотя это меня интересовало меньше всего сейчас.

– Королева у нас одна, и она правит всем миром, – неожиданно сказал он совершенно серьезно.

А я буквально потеряла дар речи, услышав это. Даже представить не могла, что женщине позволят взойти на трон, да еще и править всем миром! Наверное, она необыкновенная женщина.

В зал входила с волнением, чувствуя себя абсолютно чужой на этом приеме. На меня и смотрели также, с изумлением, словно я медом была намазана. Хотелось спрятаться и осмотреть себя с ног до головы, вдруг что с платьем не так.

– Перестань дергаться, – прошептал через улыбку Веллер.

– Почему они все так смотрят? – не выдержав напряжения, спросила я.

– Потому что ты со мной, Латойя, – ответил он, кивая очередному гостю.

Женщины, разодетые в яркие, откровенные платья, шокировали меня не меньше, чем сам прием. Их декольте практически не скрывали грудь, разрезы позволяли видеть ноги до самых бедер. У некоторых особ еще и спина была полностью обнажена, чуть ли не ниже самой поясницы. Мужчины были одеты скромнее, строгие костюмы, белоснежные рубашки, единственное, что их отличало, это шейные платки разных цветов.

Со всех сторон нас приветствовали радостными выкриками, но Веллер отвечал на них сдержано и не останавливаясь продвигался к дальней стене зала, где пока пустовало величественное красное кожаное кресло, с позолоченными подлокотниками и резным кантом по спинке. Без сомнения, это был трон короля, и пусть он всего лишь названный.

Достигнув трона, мы подошли к группе мужчин, которые о чем-то тихо спорили. Заметив нас, они приветственно кивнули Веллеру, а по мне прошлись пренебрежительным взглядом.

– Рады видеть вас милорд, – проговорил седовласый мужчина, с ухоженной острой бородкой. – Давно вас не видно было, где пропадали?

– Я путешествовал, – ответил мой кавалер, довольно ухмыльнувшись, – вот, даже невесту себе нашел.