Иван старался максимально впитать и усвоить хитрую танго-науку, чтобы на свадьбе и после быть для Риты достойной парой. Несмотря на неспортивное прошлое и хилую мышечную оснастку, Иван оказался среди новичков студии в числе передовиков по чувству ритма и координации движений. А это, как сказал Захар, уже полдела: мускулатуру можно нарастить довольно быстро, а вот чувство ритма, музыкальность и координацию развить во сто крат сложнее. В группе начинающих занимались около пятнадцати человек, причём лишь пятеро мужчин. Относительно постоянных партнёрш у Ивана оказалось две – Ася и Геля. Если на занятие приходили обе, Иван примерно поровну делил время между ними, чтобы никого не обижать. Если какая-то из дам отсутствовала, основное время уделял имевшейся в наличии. Ася была тридцатилетней матерью-одиночкой без опыта официального замужества. Невысокая, но яркая блондинка с осиной талией и длинными пушистыми волосами, которые при поворотах развевались, как флаг или парус, она неизменно притягивала взоры мужчин. Правда, основная часть взоров отпадала при виде Асиного лица: природа наградила её тяжёлой лошадиной челюстью и носом картошкой, как у Емели-лодыря из известной народной сказки. Иван про себя окрестил эту партнёршу «Белеет парус одинокий». Впрочем, Асино лицо облагораживали весёлая улыбка и трогательные ямочки на щеках, от вида которых обо всём остальном как-то уже не думалось. В целом, женщина она была добрая, смешливая да и характером располагала лёгким. Геля, в противоположность Асе, выглядела крупной грузноватой особой с антрацитно-чёрными волосами и короткой стрижкой. На круглом лице полыхали страстным огнём огромные зелёные глаза, что и делало внешность неповторимой. Геля недавно разменяла сороковник, имела троих детей и находилась в активном поиске четвёртого замужества. Она любила носить на занятия платья с открытыми плечами, причём на левом плече из-под бретельки выглядывала тату головы дракона, а на правом – его хвост. Проницательным наблюдателям оставалось лишь догадываться, как выглядит тело дивного зверя между левым и правым плечами, до каких пределов оно распространяется по роскошным Гелиным рельефам и чем там занимается. Что характерно, обе дамы имели сходные по звучанию полные имена: Ася звалась Агнессой, а Геля – Ангелиной. При первом знакомстве они представились полными именами, но тут же предложили обращаться к ним в сокращённо-уменьшительном формате. «Вот для чего родители называют детей такими громоздко-пафосными именами, так что повзрослевшие дети их потом стесняются, уменьшают и меняют, не в силах употребить в обыденной жизни по назначению?» – подумал Иван. Ася и Геля сдружились на почве общей работы: они служили в одной конторе под залихватским названием «Колл-центр “Прогресс”». Но называли себя просто телефонистками-консультантами широкого профиля.

Кроме Аси и Гели, Иван танцевал со всеми беспарными барышнями группы, поэтому прогрессировал быстрее участников постоянных пар, так как партнёрши с разным ростом, весом, характером и темпераментом приучали быстрее адаптироваться к новой обстановке. В общем, уже после трёх месяцев занятий Иван чувствовал себя более-менее сносно на танцполе студийных милонг, которые Захар устраивал в завершение каждого месяца, где ученикам предлагалось вспомнить и применить новые знания. Милонги проходили в классическом аргентинском стиле как танцевальные вечера под лёгкие напитки и закуски, которые можно было приносить с собой или купить тут же, в студийном баре. После второго фужера шампанского брют, которым Иван угостил своих партнёрш, они наконец осмелились спросить про семейное положение: