– Ты не думаешь, что они купили это? – свистящим шёпотом спросила Таня мужа.

В проёме люка показалась человеческая фигура. Человек наклонился, чтоб не удариться головой и легко сбежал на бетонку по небольшому трапу.

– Нравится? – широко улыбаясь, спросил Стрижевский и похлопал самолёт по крылу.

– Вы… вы купили его? – выдавил Саша.

– Могли бы, да налоговые органы начнут вопросы лишние задавать, – ответил вместо Ивана Сергеевича появившийся следом Николай Сартаков. – Всего лишь зафрахтован.

– Деда! – завизжала Виктория, наконец оторвав свой взгляд от железной птицы.

Смешно топая ножками, она пробежала разделявшие их со Стрижевским несколько шагов, и тот легко подхватил девочку на руки.

– Ну что, расскажешь деду, где была? – спросил он.

Виктория с заговорщицким видом прижалась к его уху и начала что-то шептать.

– Ну, поднимайтесь в самолёт, зачем на жаре стоять, – сказал Николай и подхватил чемоданы.

…Давно, в прошлой жизни, стоя на берегу Яраны перед поверженными стенами Аррикеша, Лита задумалась – что же не даёт человеку летать, как птицам. Казалось, дай ему подходящие по размерам крылья, одень их на руки, и он взмахнёт ими, поднимется в небо. И тогда не будет преград – реки, горы, может даже моря, всё сможет преодолеть крылатый человек. И не нужны будут ни мосты, ни корабли, ни построенные в скалах дороги. Но только здесь Лита узнала, что не всё так просто. Многие смельчаки, дерзнувшие бросить вызов птицам – погибли…

Турбины жужжали, словно рой рассерженных пчёл. Самолёт начал стремительный разбег по взлётной полосе, слегка вздрагивая на стыках бетонных плит. И вдруг тревожный шорох шасси прекратился. Лита тут же прильнула к иллюминатору и невольно похолодела от страха – земля провалилась куда-то вниз. Люди, машины, даже дома – всё стало крохотным, игрушечным. Обернулась на Викторию – та спокойно сидела рядом с дедом и смотрела книжку.

– Мне тоже страшно, – шепнул ей на ухо Чарред.

Самолёт поднимался всё выше и выше. Земля превратилась в разноцветное лоскутное покрывало, очерченное лазурной синевой Средиземного моря.

– Можете отстегнуться и встать с кресел, господа, – объявил по громкой связи пилот.

Лита облегчённо вздохнула. Хотя она находилась не на твёрдой земле, отсутствие тех неприятных ощущений, которые сопутствуют взлёту или посадке, позволило разом забыть об опасности.

– Кто желает отобедать? – в салон заглянула миловидная стюардесса.

Не слушая ни за, ни против, Стрижевский велел подавать обед.

– Так куда мы летим? – спросил, наконец, Саша. – Я что-то слышал о сюрпризе, который вы готовили. И он, насколько я знаю, связан с новым домом.

– Друг мой, – Иван Сергеевич подошёл к бару и плеснул в бокал немного коньяка. – Тебе нравится суровая природа норвежских фьордов? Величественные скалы, холодные волны северного моря, а главное – тишина и покой. Правда, рядом есть большой город, всего полтора часа хода на катере. Так вот, мы купили там дом, точнее два стоящих рядом дома.

– Хотите Чарреда заморозить? – засмеялась Таня.

– Да не так уж там и холодно. Гольфстрим ещё никто не отменял.

– А мне нравится, – ответил Саша. – Во всяком случае, для Литы и Чарреда вариант неплох. Там никто не будет вопросы лишние задавать, а то они устали выдумывать, где родились, да где жили. Но вот что они скажут?

– Я пока не знаю, что сказать, – Лита смущённо улыбнулась. – Даже не представляю, как там. Но если вы сделали такой выбор, значит для нас так, действительно, лучше.

Красный диск солнца медленно коснулся горизонта.

– Красиво, – едва слышно выдохнула Лита.

– Красиво, – ответил стоявший за её спиной Чарред.