— Михаил?! — воскликнула Власта.

Князь проигнорировал ее выкрик. Кажется, он не видел и не слышал никого, кроме Элеоноры, что, ступая босыми ногами, прохаживалась туда-сюда и не понимала всей опасности, что ей сейчас грозит.

— За твою дерзость, юная вампирша, я тебя убью не сразу, а чуть поиграю. А потом поведаю об этом твоему отцу, — прошипел он.

— Юная? Вряд ли меня так можно назвать, — захохотала княжна, игнорируя угрозы. — В моем возрасте люди уже готовятся встретиться с создателем.

— Взять! — прошипел Михаил, предвкушая, как он останется с Элеонорой наедине, и тогда она уже не станет дерзить.

Он добьется того, что пленница будет покорно исполнять любую его просьбу и при этом благодарить за оказанную честь.

С приказом вампиры бросились к девушке, а та только и ждала нападения. Выпад, присед, подлый удар в спину Власты — и княжна стояла на прежнем месте, с недовольством отбрасывая волосы с лица.

— Зачем я вам? — успела спросить перед следующим нападением и так же ловко избежала болезненных прикосновений когтей Высших. — Зачем я тебе? — спросила у Михаила, не отвлекаясь от идущих в нападение соперников.

— С твоей помощью я сделаю мир удобнее для нас, — честно признался князь Светлых и присоединился к охоте.

— Хорошие лекарства и правильная дозировка сделают тебя добрее, — ответила Элеонора и повторила свой маневр.

Но если другие вампиры бездумно бросались в атаку, Михаил подобрал момент и крепкое ухватил тонкое запястье княжны, не позволив ей переместиться за спину раненой вампирши.

Доля секунды — и к нему присоединились еще трое Высших, вонзив острые когти в спину и предплечья княжны.

— Попалась, — отметила Власта, стирая кровь со своего лица.

— Прикажете убить? — уточнил один из Высших, обращаясь к Михаилу.

Князь хмуро взглянул на Коона.

— Не думаю, — отозвалась Элеонора, воспользовавшись замешательством, освобождаясь рывком и тут же исчезая.

— Она ушла? — зашипела раненая вампирша. — Ушла! — выкрикнула недовольно. — Не нужно было тянуть! — упрекала.

— Все вон, — тихо произнес Михаил, рассматривая свою ладонь. — Вон, — повторил, не взглянув на своих подданных. Вампиры знали этот тон и без колебаний оставили князя одного.

Лишь они растворились в воздухе, Михаил пошатнулся, ухватился за ворот футболки и тихо захрипел. Происходило что-то странное. В груди пекло, и Высший мог поклясться, что сейчас испытывал боль. И боль нарастала, она расходилась от центра грудины во все стороны.

— Матерь Лилит, — ссутулившись, прошептал князь, глухо смеясь.

Когда он в последний раз вспоминал прародительницу вампиров? Лет триста назад? Четыреста? От мыслей его отвлекла следующая волна боли. Теперь в груди не просто пекло, а адски жгло. Михаил припал на колени и уже двумя руками держался за ворот футболки.

— Не может быть, — прошептал он, сильнее прижимая ладонь. — Не может бы… — попытался повторить, но замолчал, ощущая, как в его груди оживает сердце. С силой ударяется о ребра, заставляя кровь циркулировать по венам и принося боль. Второй удар был еще более оглушающим и заставил князя хватать ртом кислород.

— М-м-м, — простонал Высший, выдыхая болезненно, склонившись к коленям, практически касаясь длинными волосами бетонного пола.

Третий удар. Четвертый.

Вдохи и выдохи уже не походили на пытку. Михаил поднял голову, осмотрелся, и ему казалось, что он все видит другими глазами. Чувства обострились до предела. Злость, ненависть, удивление — их невозможно было ощущать острее.

Князь прикоснулся ладонью к полу и расхохотался.

— Холодный!

Пятый удар, шестой — и тишина… Абсолютная. Ничего. Он стал прежним. Вновь умер.