— Ты был в улье моих родителей? — спросила она, приближаясь к Михаилу и нависая над ним.

— Был, — тот коротко ответил, втягивая вместе со сладковатым ароматом кожи вампирши запах моря. Насыщенный, даже тяжелый.

«Прекрасная и такая несдержанная, сразу от матери ты переместилась ко мне. И я благодарен тебе за это», — Светлый улыбнулся, разглядывая гневное создание.

— Как же мог великий князь опуститься до просьб о помощи? — поинтересовалась Эля.

— На самом деле это не сложно, — произнес Михаил, покачиваясь в кресле.

— Не сложно?.. Князю?.. Высшему вампиру?.. — она звонко рассмеялась.

— Истинному. Мужчине, который хочет расположить к себе юную капризную княжну.

— Зачем тебе это? — спросила она, присев на край стола.

Князю показалось, что вампирша заговорила уже не так пылко и обличающе.

— Не хочу тратить время зря. Зачем терять годы или десятилетия на то, что неизбежно.

— Ты слишком покладист.

— А ты слишком подозрительна.

Князь и княгиня обменялись любезностями и смотрели друг на друга.

— Мы так можем сидеть вечность, — произнес он и поднялся с кресла. Подошел к одному из книжных стеллажей, нажал что-то, бесшумно сдвинул его в сторону, открывая проход в скрытое от посторонних глаз помещение. — И ничего не изменится. Ты молода и упряма, я же точно знаю, как должен выглядеть этот мир.

Вампир прошел к одному из комодов, открыл верхний ящик, склонился.

— Для таких, как ты, у людей есть отдельные палаты.

— Я знаю, — Михаил спокойно отреагировал на выпад. — Ты сравниваешь меня с сумасшедшими, но между мной и ними есть разница.

— Я не вижу ее.

— А я вижу. Она огромна. Знаешь, в чем наше различие?

— В чем же? — спросила Эля.

— Сумасшедшими считают всех, кто желает больше, чем остальные. Часто недостижимого в глазах окружающих. Но я точно добьюсь желаемого. И тогда какой я же сумасшедший?

Юная княгиня фыркнула, нетерпеливо спрыгнула со стола и уже хотела уйти, но заметила в руках Михаила продолговатую бархатную коробочку.

— Ты решил меня подкупить? — уточнила она со смешком. — Серьезно?

— Нет, — ответил Михаил, возникая за ее спиной. — Я хотел лишь обозначить твой статус. Согласись, выглядит странно, что я не балую свою княгиню.

— Соглашусь, — ответила она лениво, поглядывая через плечо. — Кулон? — спросила, наблюдая за голубоватой каплей, раскачивающейся на цепочке. — Естественно, под цвет моих глаз.

— Естественно, — усмехнулся Михаил. — Позволишь?

— Пожалуйста, — Эля пробежалась тонкими пальцами по прядям и собрала волосы в высокую прическу, ловко закрепив ее карандашом, взятым с письменного стола.

Михаил приблизился, неторопливыми движениями расстегнул замок на золотистой цепочке, практически обнял юную княгиню со спины и зашептал:

— Этот кулон уникален.

— Да неужели?! — с насмешкой уточнила та.

— Да.

— Он, наверное, принадлежал твоей матери? — с сарказмом уточнила она.

— Нет. Он принадлежал единственной женщине, что когда-то давно смогла затронуть мое сердце. Той, кто сделала меня тем, кем я сейчас являюсь, — Михаил щелкнул замочком и несколькими движениями расправил на белоснежной коже тонкую змейку украшения.

— Я так понимаю, мне нужно спросить: и что же стало с твоей возлюбленной?

— Она выбрала не меня, — признался Михаил чуть тише.

Элеонора повернулась к вампиру лицом, отступила, чтобы окинуть его насмешливым взглядом.

— А ты серьезно подготовился. В какой из этих книг ты вычитал свою слезливую историю? В этой? — она указала на бордовый переплет. — Или, может быть, в той? — подняла пальчик выше.

— Твое недоверие меня оскорбляет.

— Надеюсь, сильно, — заметила юная княгиня. — Я могу войти? — спросила, указывая на помещение, о существовании которого до сегодняшнего дня и не подозревала.