- Райл, сколько тебе лет?

Райл пожал плечами.

- Перестал считать.

- А сколько было твоему отцу, когда…

- Сто шестьдесят пять.

Левера кивнула. Слышала, что оборотни живут дольше людей, но те оборотни, которых она знала, сильно отличались от тех, что обитали здесь.

- Полагаю, - несмотря на всю драматичность ситуации, ей вдруг стало весело, - что у нас с тобой больше общего, чем я могла ожидать.

Райл посмотрел на неё и вскинул бровь, но Левера не стала продолжать.

- Но что ты делал все эти годы? Как я понимаю, от тебя избавились сразу же, едва ты принял власть?

- Раньше. Меня не успели посвятить камням.

Он помолчал.

- Поначалу я сбежал, - сказал он. – Не мог драться против своих. Я плавал на заморских кораблях. Был пиратом, торговцем, купцом. Но я вернулся назад – потому что иначе не мог. Вернулся не так давно.

Левере стало неуютно. Она стиснула зубы, сама не зная, почему слова спутника приносят ей такую боль.

- Вернулся и угодил в рабство, - сухо произнесла она.

- И застал своё племя уничтоженным и разбитым, - уточнил он. – Все, кто остался, превратился в рабов. Совета племён больше нет.

- Они сами выбрали свою судьбу.

- Но я – нет. И мои братья – тоже нет.

Левера огляделась по сторонам и, обнаружив рядом с собой дерево с колючей сухой корой, прислонилась к нему. Кора колола кожу сквозь платье, но эта боль была приятна, потому что немного заглушала ту, что бушевала внутри.

- Ты не сможешь победить их всех. Ты не сможешь изменить этот мир. Людям нужны рабы, и они всегда найдут себе рабов, Райл. Оборотней, демонов или кого-то ещё.

Райл спокойно посмотрел на неё.

- У меня нет выбора, - ровно произнёс он. – Уйти и быть дикарём, беглецом в чужой земле – я не могу.

- Ты так любишь этот остров?

Райл задумался. Здесь было красиво. Но не было многих из тех вещей, которые он успел полюбить на материке.

- Не знаю, - признался он. – И даже не знаю, люблю ли я этих людей. Иногда я испытываю отвращение, глядя на них. Но мы не выбирали свою судьбу. А я – вождь. Пусть боги и не приняли меня. Но я отвечаю за тех, кого должен был вести.

Левере захотелось стукнуться головой о древесный ствол. Она отвернулась, не желая смотреть Райлу в глаза.

- Это так бесполезно… - тихо проговорила она.

Райл не стал отвечать. Левера подумала, что он и сам это знал.

Уже у самого коттеджа Райл остановился, и Левере пришлось тоже остановиться, чтобы посмотреть на него.

- Я понимаю, что до сих пор не корчусь на песке только потому, что обещал быть с тобой… Но может, ты согласишься отпустить меня на пару часов?

- Ах да, дела… - Левера вздохнула, обернулась и замерла, глядя на него. В голове промелькнула мысль – попросить его взять её с собой. Промелькнула и исчезла. У Леверы не было никакого желания смотреть на жизнь рабов. И не стало бы от этих подглядываний лучше никому – ни ей и её отдыху, ни тем «делам», для которых она была госпожой и врагом. – Иди. Если, вернувшись, не отыщешь меня в коттедже – значит, я на берегу. Спасаю своим прекрасным телом пляжный песок.

Шутка адресата не нашла, но Левера не очень-то этого и ждала.

Приняв душ и переодевшись, она действительно отправилась на пляж, но солнце и море не радовали. Мысли не давали покоя. Левера злилась на себя за то, что снова влипла в чужие разборки. «Почему тебе должен был понравиться этот раб?» - думала она, просеивая между пальцами песок.

К её расстройству в голову закрадывалось подозрение, что Тая прекрасно знала, что Левера залипнет на этого оборотня. Иначе как могло так удачно случиться, что проводником для чародеек стал именно этот экземпляр? А Тая знала её очень хорошо. Слишком хорошо. И зачем-то хотела заполучить её кольцо. Вот только оставалось загадкой – зачем.