Обнаружилась девушка недалеко от кабинета ректора и выглядела бледной, откровенно напуганной, нервной. Подпрыгнула, едва расслышала мои приближающиеся шаги, лихо обернулась, в ужасе вгляделась в моё лицо.

Вот до чего доводят несчастных адептов архимаги в статусе ректоров. И сдалось королю это убийство, в самом деле! Или это он так не наказал Армейда, как всем сказал, а, наоборот, порезвиться дал? «Держи, дорогой, целую академию, кромсай кого хочешь»?

– Ты тоже к ректору? – догадалась я шепотом, подходя ближе.

В пустом коридоре мой голос прозвучал пугающе громко.

У Иворы на миг удивлённо распахнулись глаза, затем бытовик неуверенно кивнула. Ну да, я тоже не знала, что не меня одну на встречу пригласили. С другой стороны, так даже спокойнее, вдвоём не так страшно.

– Тоже встреча в шесть? – прошептала обречённо.

В этот раз Грессей кивнула куда увереннее.

– А тебя за что вызвали? – спросила она осторожно.

За дело, если честно.

– Комендантский час нарушила, – призналась грустно. – А тебя?

– И меня, – вздохнула моя подруга по несчастью.

Перед глазами тут же появилась картинка, как Армейд и адептку Грессей к себе в гостиную затаскивает, на диван роняет, улыбается предвкушающе-коварно и мурлыкает нежное «Ивора»…

К моему невероятному удивлению, меня передёрнуло. К ещё большему удивлению, практически шоку, в груди закололо что-то, подозрительно похожее на ревность.

Когда лорд Армейд был наглым, бессовестным, решительным со мной, это пугало, волновало, дезориентировало… Но как подумалось, что он со всеми так общается, так обида неприятно изнутри пинать взялась.

– Пойдём вместе? – старательно прогоняя всю эту дурь из головы, предложила я бытовому магу, прикладывая много усилий к тому, чтобы сохранить доброжелательную улыбку на лице.

Ивора растерянно оглядела пустой коридор и, кажется, хотела возразить, но я не оставила ей такой возможности.

Ну и пусть лорд Армейд себя подобным непозволительным образом со всеми ведёт. Вдвоём всё равно не так страшно, как одной к нему идти.

К двери кабинета я первая подкралась, подождала, пока Грессей следом на цыпочкам подползёт, наклонилась к ней поближе и прошептала:

– Я стучу, ты первая заходишь!

Ивора тут же замотала головой, отказываясь от такого плана, но было уже поздно – четыре раза громко и быстро стукнув костяшками по дереву, я отпрыгнула в сторону и распахнула дверь.

– Ы-ы-ы! – тихо, но проникновенно взвыла адептка, не размыкая губ, когда на неё упал яркий свет из кабинета.

И вдруг что-то изменилось.

В одно мгновение упала температура воздуха и мой испуганный выдох вырвался облачком белесого пара. Страх окружил. Быстро, стремительно, резко и основательно, сразу и со всех сторон. Так, что грудь сдавило и внизу живота стянулся болезненный тугой узел.

– Адептка? – подозрительный голос ректора из кабинета.

Отчётливый щелчок невидимых пальцев прозвучал прямо над ухом. И Ивору подбросило! Всего на несколько сантиметров, но бытовик встала неестественно ровно, до хруста выпрямив спину, подняла ничего не видящий взор остекленелых глаз и зашагала прямо в кабинет, попутно доставая что-то из кармана платья.

Не сумев разглядеть, я невольно подалась следом за ней, вышла из-за двери, шагнула на порог, вглядываясь в чёрный пергаментный свёрток…

– Лия, назад! – рёв Армейда!

Грохот случившегося взрыва потряс всё здание! Треск стен, вздыбившая пол волна энергии, сбитая с ног и улетевшая в противоположную стену коридора я!

В оглушившем грохоте удар головой о стену прозвучал пугающе звонко. И, сидя на покорёженном полу у стены, я отрешённо наблюдала за тем, как тряпичной куклой отлетела в сторону Ивора, как из упавшего на пол медальона вырвалось безобразное чёрное облако с рваными краями и отчётливыми когтями, как его яростный рёв перекрыл вой охранной системы замка и дрожь учебного корпуса, как вскинул ладонь разгневанный Ренар Армейд… лучший архимаг континента, генерал королевской армии, сильнейший маг современности – у притащенной из Хаоса сущности не было и шанса на выживание.