– Прости, что так вломилась посреди ночи. Чувствую себя ужасно из-за этого поступка. – Виновато гляжу из-под ресниц на Сэма, проверяя реакцию – верит или нет. Я привыкла сталкиваться с соседом на улице и всегда видеть в официальной одежде, когда он идет с работы. Сегодня же замечаю, что в неформальной обстановке он выглядит совершенно иначе: взъерошенные после сна волосы вместо привычной укладки, майка и спортивные шорты вместо делового костюма, и наконец-то отсутствие очков на лице, которые не дают разглядеть его красивые зеленые глаза. Вспомнив о цвете глаз, чувствую, как мои начинают болеть из-за линз, в которых мне пришлось лечь спать.

– Глупости, все в порядке. Я тебе всегда рад. – Блеснув глазами, Сэм с радостной улыбкой садится напротив меня. – Не обессудь за скромный завтрак, как ты понимаешь, готовить я особо не умею, – невесело усмехается он, намазывает на хлеб джем и протягивает мне. – Держи, ешь.

– Ты лучший, – благодарю, и мы принимаемся за завтрак в тишине, где каждый занят своими мыслями.

Мне невероятно стыдно за то, что приходится использовать Сэма в своих целях. Надеюсь, он не примет это за нечто «иное», потому что однажды я уже была вынуждена отказать в чем-то большем, чем просто дружба. Мне не нужны привязанности, а отношения именно это и означают. Возможно, встреть я Сэма при других обстоятельствах, пригляделась бы. Он симпатичный, достаточно спортивного телосложения, ответственный, работящий, финансово стабильный и без вредных привычек. А самое главное – безумно вежливый и добрый парень.

– Может, сходим вечером в кино? – как бы невзначай предлагает он, отчего я, практически не прожевав кусок тоста, тяжело проглатываю его, царапая горло, и запиваю соком. Ну вот, знала же, что так и будет!

«Проклятый Артем, все из-за тебя!»

– По вечерам я на работе, ты ведь знаешь, – сразу же нахожу ответ и хочу заметить: он правдивый. – А так – с радостью бы…

– У меня в субботу выходной, можем днем, – воодушевленно предлагает Сэм, наблюдая за моей реакцией.

– М-м-м… даже не знаю, вроде в субботу мы с Бетти собирались съездить за город, в гости к ее родителям, – сочиняю на ходу, – но, если планы изменятся, я дам тебе знать.

– А воскресенье? Возможно, к этому времени вы вернетесь? – Он никак не хочет сдаваться.

Кладу недоеденный хлеб на тарелку, выдыхая:

– Да, конечно. В воскресенье будет отлично, – выдавливаю улыбку скрепя сердце. Ладно, он меня приютил, схожу один раз в кино, но не более, некрасиво сейчас так явно его отшивать. – Ты на работу не опаздываешь?

– Меня повысили до начальника отдела по продажам, поэтому имею право, – хвалится Сэм, и мы продолжаем завтракать не торопясь, а после он предлагает подождать, пока соберется на работу, чтобы выйти вместе, но я любезно отказываюсь, ссылаясь на то, что меня ждет куча дел перед вечерней сменой, и ухожу. Не хватало еще, чтобы нас кто-то видел вместе, или, еще хуже, он выдумает себе невесть чего. Нет уж, спасибо, согласиться сходить в кино и так ошибка, за которую я буду гнобить себя до самого воскресенья.

Открыв дверь подъезда, подставляю лицо под ласковые лучи солнца. На улице стоит ясное октябрьское утро, город практически полностью окрасился в желтый цвет, приобретая теплые оттенки. Спускаюсь по широкой лестнице и оглядываясь с опаской по сторонам, перехожу дорогу к нашему дому. Страхи оказываются беспочвенными: машины Князева, слава богу, нигде нет. Поднявшись снова пешком на нужный этаж, тихо вхожу в квартиру, чтобы не разбудить наверняка спящую после смены Бетти.

– А вот и она-а-а! – радостно визжит подруга, выскакивая в коридор, как черт из табакерки. – Сара Миллер, ты только что пришла домой под утро после бурной ночи с Сэмом?! Когда ты успела стать такой распутной девицей?