– Всю академию проверять будут, – вмешался стоящий рядом с Майком Олаф. – А начнут, как всегда, с нас.

– Вот же не было печали, – покачала головой Лейла и тут же прикусила губу.

– Отставить разговоры! – рявкнул Коуф, от которого наши переговоры не укрылись.

Эхо его громового голоса, недаром в его предках значился горный тролль, пронеслось по залу, чуть оглушая.

– Десять кругов вокруг зала. Для особо болтливых будет двадцать. Всем всё понятно? – резко произнёс профессор, прошагав мимо нас.

– Так точно, – хором отозвались мы.

– Тогда чего встали? Марш!

И тренировка началась. За пробежкой пошли отжимания, бег по брусьям, канатные дорожки, снова отжимания и так далее.

Коуф нас не жалел, усилив обычную нагрузку в два раза.

– Перерыв пять минут, – рявкнул он, и мы попадали на пол, обливаясь потом и едва дыша.

– Чтоб мне провалиться, – простонал Тим, прижимая руку к боку. – Совсем озверел старик.

– Тише, – посоветовала Элис, стирая пот ладонью. – Услышит и заставит всё заново проходить. И хорошо, если только тебя, а не всех нас.

Меня от этой мысли даже передёрнуло. Вечерние тренировки никогда не были такими выматывающими. Да, на месте мы не сидели, но и так не мучились. Особенно я. Мне тренировки, как и магические дуэли, давались плохо. И чаще всего профессор и ребята меня жалели, зная, что я к теоретическим экзаменам подтяну весь курс. В дуэлях я никогда не побеждала, но били не сильно и не больно. По крайней мере, в лазарет я ни разу не обращалась.

Сейчас, сидя на полу и тяжело дыша, я уже в тысячный раз пожалела о том, что перешла на боевой факультет. Но что поделаешь, мне очень нужны были деньги. А самая лучшая зарплата у боевиков. Им же государство обеспечивало работу, жилье, одежду и еду на целых пять лет.

– Не услышит, – отозвался Майк, глянув мне за спину. – Занят он.

Лейла тут же вскинула голову и тоже посмотрела в сторону выхода.

– Ого. Это кто такой?

– Проверяющий, наверное, – отозвался Тим, со стоном приподнимаясь.

Заинтересовавшись, я кое-как повернулась, чтобы взглянуть на человека, который устроил такой переполох в академии, и застыла.

Не представляю, как я его узнала. Узнала, и всё тут. Может, по движению или ширине плеч, а может, по ощущению холода, который иголками прошелся по сердцу. Тот самый тип, который вытащил меня из-под колес магмобиля.

– Интересный какой, – промурлыкала Лейла заинтересованно.

– С ума сошла, – тут же осадила её Элис. – Нашла с кем играть. Не видишь, кто это?

– Кто? – осторожно спросила я.

Являясь альвой, девушка видела то, что другим было не по силам.

– Демон, – едва слышно ответила подруга.

И тут же сжалась, как и все мы, когда взгляд холодных голубых глаз с желтым ободком скользнул по нашей компании и так на ней и остановился.

Демоны как единороги. О них все слышали, но мало кто видел. Но если с рогатыми пони с крылышками все мечтали встретиться и узнать секреты вечной жизни, красоты, мудрости или великого дара, то демоны…

Я не знала ни одного человека или мага, кто мечтал бы встретиться с ними. И уж точно к этим людям нельзя было отнести меня.

Не зря их королевство Сантор на севере называли проклятым. Ледяные чертоги, острые скалы, бескрайние снежные просторы и жуткие создания, поклоняющиеся подземному богу Эрсу.

О силе и способностях демонов слагали легенды. Им не требовалось учить заклинания, готовить зелья и практиковаться в магии, осваивая всё новые и новые азы, сила была у них в крови. Для них магичить было так же легко и естественно, как нам дышать. Говорят, сам Эрс одарил их за верность и преданность.

Демонов боялись и ненавидели. А маленьких девочек в детстве пугали страшными сказками о том, что если они не будут слушаться, то явится крылатый ужас с рогами (к слову, ни того, ни другого я пока не заметила) и утащит навек в свои чертоги.