Шаги приближались. Абд остановился подле меня и вдруг схватил меня со спины, приподнял – и вот я уже вишу вниз головой, перекинутая через плечо. Плечо человека, который быстрым шагом удаляется от места стоянки каравана.

«Меня что, опять украли?» – успела подумать я, прежде чем окончательно провалилась в беспамятство.

– Госпожа, госпожа! – кто-то сильно стучал в калитку, и звонкий мальчишечий голос звал с улицы.

Дома я была одна. Тётушки ушли в гости к подруге. Настойчиво звали с собой, но мне не хотелось кутаться в длинное плотное покрывало, потом плестись по жаре через весь квартал на соседнюю улицу. А больше всего не хотелось слушать, как одуревшие от скуки и жары тётки будут перемывать кости всем знакомым.

И вдруг кто-то стучит. Я подкралась к калитке и глянула в щель. Мальчишка. Незнакомый, но одежда похожа на ту, в которой занимаются ученики отца.

– Тебе чего надо? – строго спросила я.

– Госпожа, меня из школы послали. Вашему отцу плохо. Кажется, сердце…

Дальше слушать не стала. Отец! Он может умереть. Заполошным стрижом метнулась в дом, схватила ту самую накидку, что всего лишь час назад не хотела надевать, и выскочила на пустынную улицу. Мальчишка как сквозь землю провалился. Да и что ему меня ждать. Учеников редко в город выпускают, наверное, убежал за сладостями или ещё куда. На ходу плотнее запахивая полы и натягивая пониже колпак, я бросилась по знакомой дороге к выходу из города.

Запыхавшаяся, встревоженная болезнью отца, топот копыт за спиной услышала в последний момент. Хотела прижаться к высокому забору, чтобы пропустить всадников, но не успела. Меня на ходу подхватили поперёк живота, подтянули, плотнее завернули в накидку и боком посадили впереди наездника.

– Пикнешь, вырежу всю семью. Начну с тёток, – угрожающе прошипел похититель в ухо, а потом нажал на точку, которую знают только танцоры.

Хитрая такая точка. Нажмёшь легко – человек сомлеет, а посильнее придавишь или ударишь в то место, и всё. Был человек – и не стало. Мой похититель действовал умело. Проваливаясь в беспамятство, ещё успела подумать: «Хорошо, что обманули, значит, отец жив».

И вот опять. Как страшный повторяющийся сон. Тащат невесть куда вопреки воле моей. А я ни рукой двинуть, ни голос подать не могу. Что же это за отрава такая была?

В школе травоведению немало времени уделялось, да и потом у отца свитки и книги на эту тему брала читать. Интересно мне было, пусть и в теории, составлять сборы с заданными свойствами. Очень гордилась тем, что знала, как меняются качества листьев, корней или цветов от времени сбора и фазы луны. Только не помогли знания эти ни мне, ни слугам моим. Знаю, что опытные зельевары даже по запаху состав определяют, а я только на втором глотке поняла, что не чай это вовсе. За что и поплатилась. Несёт меня Абд, словно я куль бессловесный.

Но пришли, кажется. Остановился, осматривается, должно быть. Свалил на песок небрежно, а сам ушёл. Надолго ли? Может, просто решил бросить умирать или на съедение шакалам? За что безжалостная судьба со мной так играет?

4. Глава 4

Мне показалось, я даже успела задремать, когда почувствовала, как грубым рывком меня попробовали посадить. То ли от того, что тело затекло, то ли от неожиданности, я застонала. И, кажется, этим очень удивила похитителя.

– Госпожа, ты меня слышишь? – шёпотом спросил он.

Кивнула. Думала, что сделала я это резко и бодро, но, видимо, получилось едва заметно.

– Тогда выпей вот это, – и к моему рту был поднесён флакон размером не более ширины моей ладони. – Пей, лучше будет.

Пока я с трудом глотала маслянистую жидкость, Абд решил прояснить обстановку: