Автомобиль Демона обогнал меня, обдав дорожной пылью, когда уже в поле зрения замаячила основная трасса. Сначала мне показалось, что он снизил скорость… Показалось. Я остановилась и долго смотрела вслед движущемуся темному пятну в лучах заходящего солнца. Ушёл в закат… Я прогоняю грусть и иду вперёд.

Подходя к основной трассе, я задумалась. Если следовать вдоль дороги, то до ближайшей станции метро, наверное, часа два – дотемна успею. Эх, жаль интернета нет!.. А спросить… У кого тут спросишь? Я осмотрела свои голые ноги – в таком виде ещё и неприятности отхвачу. Попытаться поймать попутку? А вдруг приставать станут? С одним водителем я, скорее всего, справлюсь… А если их больше?

Резкий сигнал клаксона за спиной заставляет меня отпрыгнуть подальше от дороги. Мой маленький лупоглазый «Брюнет» резко тормозит рядом со мной, а из-за руля выскакивает запыхавшийся Клод. Дышит так, словно не он ехал в машине, а наоборот.

– Доченька, – Клод обнимает меня, и я слышу, как сильно бьется его сердце. – Слава богу – догнал!

– Что случилось, Клод? – я заглядываю ему в глаза.

– Как же это – что? Ушла голодная, полуголая… Куда?

Что тут можно ответить? И я просто улыбаюсь, как дурочка, и пожимаю плечами.

– Демиан совсем с ума сошёл – я ему так и сказал! И Хосе будет очень недоволен.

Я хмыкаю – можно подумать, Демону есть дело до мнения Странника. А если и есть, то точно не в вопросах моей дрессировки.

– Клод, ты прости, но мне лучше поторопиться, – я с тоской смотрю на свою машину и неуверенно спрашиваю: – А, может, ты сможешь меня отвезти в город?

– Я? – удивляется он. – Да ты что, деточка! Я думал, ты меня подкинешь до деревни… Жак отдал мне ключи от машины, чтобы я тебе её пригнал. Это ведь не подарок Демиана. Хотя и «хонду» тебе не он подарил.

– А как же, Клод, ведь у вас с Жаком будут неприятности из-за меня… – мне так страшно за них и одновременно радостно, что они думают обо мне и волнуются…

– Да Жаку не привыкать, – смеётся Клод, – а мне ничего не будет, можешь даже не переживать на этот счёт.

Клод тянет меня к машине.

– Посмотришь – там в бардачке Жак оставил телефон и деньги. Тебе на первое время хватит. В случае чего, звони мне, а я Жаку всё передам. Лурдес тут тебе целую гору еды нагрузила и тёплые вещи у Кети взяла. Мы-то в твою комнату не заходили…

Клод ещё продолжает что-то говорить, но я его почти не слышу – в носу защипало, в горле встал ком… Выдержка мне изменяет, и целое море невыплаканных слёз я изливаю на широкой груди нашего садовника. Они меня не бросили – я нужна им! А Демон говорил, что у меня ничего нет… Дурак он!

Считается, что услышать колокол Эммануэль – большая удача. В башнях собора четыре знаменитых колокола и каждый имеет своё собственное имя. Эммануэль – самый тяжёлый, и звонит он очень редко. Этот колокол сложно раскачать, и именно в него звонил горбун Квазимодо, для которого этот храм был домом и семьёй.

Теперь здесь нашла свой приют я – Эсмеральда.

Первую ночь своей свободной жизни я провела в машине – на гостиницу денег стало жаль, а недорогую квартиру подыскать не было времени.

С преподобным отцом Леоном мы были давними приятелями. Поэтому, увидев меня в пять утра возле храма в одежде явно с чужого плеча, Его Преподобие выяснил, что я начинаю новую самостоятельную жизнь, но с жильём определиться ещё не успела. Не скажу, что сразу приняла на ура предложение пожить первое время в храме. Я ведь собиралась выглядеть независимой и самостоятельной…

Но раз уж я приняла помощь Жака, то почему должна отказываться от милости святого отца? Как говорится, сам Бог велел. И с присущим мне непотопляемым романтизмом я нашла в этом предложении очередную символичность. Именно здесь, под ногами гуляющих туристов, находится знак с восьмиконечной бронзовой звездой – французский нулевой километр.