– Норт’Длон – пустышка, – сказал отец, но без уверенности. – У него нет детёнышей, а значит, и ресурсов для добычи. Он практически бесполезен.

– Именно так, – пожал плечами Эндрил. – Если не считать его расположения. Норт’Длон выходит из облаков раз в шесть лет, отец. А всё остальное время почти не двигается, дрейфуя возле самой границы, около наших островов. А значит, он прекрасно может решить наши проблемы со снабжением. Оставив там флот, мы сможем, в случае необходимости, контролировать почти всю северную границу, не боясь остаться отрезанными. А во время Спуска даже угрожать Северному Царь-древу, если это потребуется.

– Чушь, – вновь неуверенно отмахнулся отец. Но принц видел, как он косится в сторону карты.

– В то же время Иль’Рокуэлл всегда находится в наших водах. Почти всё время, в какой бы точке своего маршрута, он ни был – мы будем держать под контролем и его, и торговый путь, ведущий сквозь наши воды. Одно неверное действие Северян, одно грубое слово, одна-единственная ошибка, и мы заберём его назад. А значит, им потребуется постоянно ждать этой атаки, держать там войска и постоянно бояться. И каждый их правитель будет знать – благосостояние их королевства зависит от нас и нашей милости.

Король открыл рот, собираясь что-то спросить, но, похоже, так и не нашёл слов. Эндрил кивнул, продолжая уже наизусть заученную речь, много раз отрепетированную по пути сюда. И с каждым словом лишь набирался уверенности.

– Но и это не главное. До войны Норт’Длон был основным торговым пунктом. Через него проходили три из четырёх маршрутов на Север. Два из которых ведут также на Запад. Именно через него нужно лететь, чтобы, не пересекая мёртвое море и не делая слишком уж большой крюк, посетить почти все крупные острова на Севере. А значит… Отец, это значит, что мы сможем сделать то, что никому не удавалось. Объединить торговой сетью весь мир!

Король фыркнул.

– О, прекрасный план, сын. Похоже, ты даже более амбициозен, чем я был в твоём возрасте. Объединить мир – поистине королевская цель.

– Победа, которую мы можем дать своему народу, – наслаждаясь тем, как звенит его голос, согласился принц. – Победа, которая исправит всё!

Король сделал глубокий вдох.

– Победа, – он будто хотел испробовать это слово. Покрутить на языке. Словно нашёл у него какой-то новый привкус. – Заманчиво. Знаешь, мне даже хочется позволить тебе это сделать. Позволить попробовать. Поверить тебе. Вот только… Прежде чем мы увидим эту победу, пройдут годы. Годы, которые станут самыми кровавыми за последние столетия. Неужели ты не понимаешь, что столь великие перемены требуют заплатить за них непомерную цену? Расклад сил, устои, правила и законы – всё это перевернётся с ног на голову. Богатые лорды потеряют своё состояние. Бедные – возвысятся до небес. Начнутся волнения, равносильные шторму, смывающему города с ветвей Царь-древа. Никто не сможет унять его. Ни я, потерпевший слишком много поражений, ни ты, мальчик-с-Севера.