Я покачала головой, пытаясь сосредоточиться, но мысли, как облака, не желали рассеиваться.– Что-то случилось, милая? Ты выглядишь рассеянной.

Мама улыбнулась, её глаза светились пониманием и заботой, как два тёплых огонька.– Нет, всё в порядке. Просто… мысли о вчерашнем вечере.

– Ты знаешь, иногда нужно просто отпустить. Не зацикливайся на том, что не можешь изменить.

Её слова были как глоток свежего воздуха, как прохладный ветер, разгоняющий туман. Я кивнула, чувствуя, как внутри меня начинает зарождаться свет.

В этот момент отец вошёл в кухню с улыбкой, которая была похожа на луч солнца, пробивающийся сквозь тучи. Я поняла, что впереди меня ждёт что-то тревожное, но пока не могла понять, что именно.

– Оливия, дорогая, – его голос был мягким, но в нём звучала настойчивость. – Вчера ты танцевала с мужчиной. Он прислал письмо о встрече. Если ты не против, сегодня нам придётся поехать к нему в особняк. И встретиться с ним?

– Папа! – вскрикнула я от неожиданности, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Мама всплеснула руками, её радость была заразительной, как солнечный луч, пробивающийся сквозь листву.

– Как прекрасно! А я вчера переживала, что всё-таки она поедет в академию. Но как мы и договаривались, теперь брак будет на первом месте.

Её слова звучали как приговор, как тяжёлый камень, падающий на сердце. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна протеста.

– Мама, ты снова за своё. Я не готова, может, после академии? – произнесла я, глядя на неё с мольбой в глазах.

Мама лишь улыбнулась, её глаза были холодными, как лёд.

– О нет, дорогая, мы уже вчера говорили. Если ты не найдёшь того самого, то ты поедешь. Но судьба всё решила за тебя.

Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но сдержала их, стиснув зубы. Отец виновато пробормотал:

– Я не могу отказать ему. Они выше нас, и это будет неправильно. Поэтому мы встретимся, а там как будет.

Я не верила своим ушам, снова моя мечта рухнула в пропасть, как корабль, столкнувшийся с айсбергом. Мир вокруг меня стал серым и безжизненным, словно небо, затянутое тучами. Я посмотрела на родителей, чувствуя, как в сердце нарастает боль.

– Папенька, я хочу сама выбирать свою судьбу, – прошептала я, стараясь не выдать своих эмоций.

Но отец лишь вздохнул, его взгляд был полон сожаления.

– Я понимаю, дорогая, но иногда судьба решает за нас. Мы должны следовать её воле.

Слёзы, как тихие капли дождя, начали падать на мои щёки, но я сжала губы, не позволяя им вырваться наружу. Комната, наполненная светом, внезапно превратилась в мрачный склеп, где каждый уголок давил на меня, как тяжёлая каменная плита. Я чувствовала, как внутри меня всё сжимается, словно цветок, который увядает под палящим солнцем.

Отец, с видом человека, вынужденного принимать неприятное решение, мягко коснулся моей руки. Его ладонь была тёплой, но я ощущала в ней холод неизбежности.

– Я сделаю всё возможное, чтобы облегчить тебе этот день, – произнёс он, и в его голосе прозвучала искренняя попытка утешить меня.

Мама, стоя рядом, смотрела на меня с сочувствием, но её глаза, холодные и твёрдые, как лёд, не оставляли места для сомнений. Она была уверена в своей правоте, как капитан корабля, который твёрдо держит курс, несмотря на бурю.

– Оливия, – её голос был мягким, но в нём чувствовалась сталь, – ты должна понять, что это не просто встреча. Это твой долг перед семьёй. Ты обязана выйти замуж за того, кого выбрали для тебя.

Каждое её слово, словно острый нож, резали меня изнутри. Я почувствовала, как сердце моё наполняется горечью, а в горле встал ком. Я хотела кричать, протестовать, но понимала, что это бесполезно.