– Больно? – спросила педагог.

– Не здесь, – фыркнул в ответ Рико, посмотрев на свою руку, – а в душе. Этот Стив очень сильно задел меня.

– Рикардо, порой надо уметь принимать реальность такой, какая она есть, – начала Джоан. – Не всегда вспыльчивость и наглость решают все проблемы.

– Вы о чем, мисс Мерфи?! – Рикардо улыбнулся красивой белоснежной улыбкой и, перекинув сумку через плечо, вышел из класса.

На улице весенний воздух был насыщен ароматом буйно цветущих растений. Ничто и не предвещало никакой агрессии. Сегодня даже тренировки не было. Рико вдохнул полной грудью и, совершенно успокоившись, побежал догонять друзей.

Поздно вечером события развернулись на окраине города, в излюбленном месте выяснения отношений в молодежных кругах. Рикардо Салинос в сопровождении своей закадычной компании ожидал прихода Стива Бекета. Обидчик появился с получасовым опозданием и привел с собой троих «телохранителей», как их окрестил Брэд. Соперники стояли друг против друга в грозном молчании. Рико то сжимал, то разжимал кулаки, периодически чувствуя боль в растянутых связках, но стараясь внешне не показывать этого. Стив нагло ухмылялся, глядя на мощные мускулы своих спутников.

– Может извинишься, пока не поздно, – глухо спросил Рико.

– Да чтобы я просил прощения у какого-то недоумка! – Презрительная усмешка поселилась на лице Бекета.

– Смотри, тебе же хуже! – Предупредил Рикардо.

– Рико, мы поможем тебе, – шепнул Брэд.

– Не стоит вам ввязываться в это, – ответил друг. – Здесь только я ношу фамилию – Салинос. А значит, мне защищать честь семьи! Я – не трус!

– Ты – не трус?! – засмеялся Стив.

– Как ты мне надоел! – выдохнул Рико, концентрируясь на предстоящем бое и занимая удобную позицию.

Но Стив не владел приемами рукопашного боя. И в честной борьбе бесспорно бы проиграл. Но в нем играли раненное самолюбие и хитрость. И в конце концов, его спутники тоже включились в драку. Силы были слишком неравные. Брэд шепнул на ухо Аманде:

– Беги в город! Найди патруль! Приведи сюда, иначе все плохо кончится!

Взглянув вслед убегающей девочке, Брэд и Шон бросились на помощь Рико. Стив, увидев, что Аманда направилась в город, побежал за ней.

Аманда, слыша за собой топот преследователя, собрала все свои силы. Но она понимала, что до людных улиц ей не дотянуть. От напряжения уже темнело в глазах. Ни она, ни Стив не разбирали дороги. Бекет-младший видел перед собой лишь соблазнительные ягодицы, обтянутые кожаными брюками. С каждым шагом расстояние между бегущими сокращалось. И вот, Стив настиг девушку, одним движением сшиб с ног, и уселся на нее верхом, схватив за длинные волосы:

– Попалась, маленькая сучка! Что это ты задумала?! Пускай твои друзья получат хороший урок! А я поучу тебя!

Аманда попыталась вырваться, но безрезультатно. Тогда она завизжала, что было силы:

– Помогите! А-а-а!

– Заткнись, падла! – Прикрикнул Стив и зажал ей рот ладонью.

На счастье девушки неподалеку проходил патруль. Стив наслаждался побоями, которые он наносил Аманде. Они вызывали в нем возбуждение. Юный садист остановился лишь тогда, когда на него наставили два бластера и окрикнули:

– Прекрати!

Стив оторопел и отпустил девушку. Аманда поднялась на ноги и, увидев перед собой Бэна и Мэта, бросилась к отцу.

– Дочка, что случилось?! Почему ты одна здесь так поздно?! – Беспокойно спросил Риддл, обнимая дочь, но при этом не опуская оружия.

– Папа, там избивают Рико! – Дрожащим голосом произнесла Аманда.

– Что?! – Переспросил Бэн, не веря в услышанное.

– Он привел каких-то парней! Помоги, папа! – Разревелась Аманда.

– Мэт, забери этого ублюдка! – Коротко бросил Бэн. – Я пойду разберусь!