– Крес назначил мне встречу завтра утром. Там мы его и отправим в Царство мертвых. Ребята пошли подыскивать позиции.

– Не ходи! – Софья вцепилась в пальцы мужа. – Я боюсь за тебя!

Командир «Дьявола» криво усмехнулся:

– Видимо, придется умереть в собственный день рождения. Но тебя этот чертов лакренианец не получит!

– Я не хочу видеть тебя мертвым! Я не хочу запускать синтезатор, в котором будет тело кого-либо из экипажа!

Фернандо, ощущая дрожь в теле жены, еще крепче прижал ее к себе. В это время сработала гарнитура связи. Капитан нажал кнопку:

– Слушаю!

Канал был общекорабельным, и Софья слышала весь разговор. В гарнитуре раздался голос Бэна:

– Мы присмотрели подходящее место. Я гарантирую тебе с нашей стороны надежную защиту!

– Если Крес захочет, то убьет меня безо всякого оружия, – ответил Фернандо, стараясь сохранять спокойствие.

– Помни, один знак с твоей стороны, и они все будут мертвы!

– Возвращайтесь!

– Нет, капитан, – вмешался Тэд. – Мы здесь пробудем до вашей встречи.

– Вы точно все решили?

– Да.

– Я тогда на некоторое время отключу свою гарнитуру.

– Мы все поняли, – ответил Хикс. – Успокоишь жену, свяжешься с нами.

Фернандо снял с уха атрибут связи и бросил его на постель. Софья поднялась и, держась одной рукой за спину, а другой – за живот, подошла к иллюминатору. Снаружи простирался чужой мир. Суровое сочетание черного камня, скудной темно-зеленой жесткой растительности и вязких черно-фиолетовых ручьев питательной жидкости. Эти природные потоки несли в себе минералы и аминокислоты, необходимые для большинства живых существ. Странная планета. Люди могли здесь свободно дышать и жить, не используя средства защиты. Как ни странно, ни в воздухе, ни в почве, ни в питательном растворе не было никаких микроорганизмов. За то время, что «Дьявол» стоял на Ойкумене, ни один известный людям и сопровождающий их в повседневной жизни микроб не смог прижиться в новых условиях. Невероятно, но планета оставалась стерильной, не смотря на присутствие лакренианцев и людей. Чертова Ойкумена, чертов Лакрен!

Фернандо подошел к жене, снял ее гарнитуру и прижал супругу к себе, уткнувшись в ее волосы и положив руки на живот. Под пальцами ощущались толчки двойняшек. Салинос думал, что такого поганого дня рождения у него еще не было. И завтра в подарок он получит или свободу, или смерть. Третьего варианта не было. Жена весь день маялась от периодических тянущих болей внизу живота. Похоже, капитан скоро снова станет отцом. Они так мечтали о дочке. И теперь, вдобавок к девочке, супруга родит еще и непонятного полукровку.

Софья поморщилась и глубоко вздохнула. Под смуглыми пальцами командира девочка начала толкаться сильнее.

– Они там что, дерутся?! – Фернандо поцеловал шею супруги.

– Если хочешь, пошли в лазарет, включим сканер и посмотрим, – предложила Софья.

– Я хочу увидеть дочку не через монитор медкамеры, а в реальности. Хочу взять ее на руки.

Софья повернулась к супругу:

– Обещай мне, что завтра вернешься живым!

– Обещаю, милая!

– Фэр, я не хочу потерять тебя! – Софья, не отрываясь, смотрела в карие глаза.

– Ты не потеряешь меня! – Салинос положил ладонь на щеку жены. – Мы не для этого женились на Силициуме! И не для этого освобождали Федерацию!

– Чтобы завтра…

– Чтобы завтра не случилось, всегда помни, что я люблю тебя! – Командир наклонился к губам супруги.

Двойняшки снова начали усиленно толкаться. Софья прислонилась к иллюминатору:

– Я точно скоро рожу.

Фернандо помог жене устроиться в мягком кресле. Противоперегрузочная система облегчила давление на позвоночник и кости таза. Капитан присел на корточки и, расстегнув халат супруги, прижался щекой к ее животу: