Но тайный Советник невероятно ловко извернулся, не теряя на лице полуулыбки – и поймал драгоценный камень в нескольких сантиметрах от лица одними пальцами.

– Всего-всего добрейшего. Больше не смею задерживать моего господина. Но как только Императору понадобится моя скромная персона – в компании всех необходимых для нашего дела чародеев, разумеется – я тут же появлюсь.

Дворцовый сад потонул в гомоне потревоженных чем-то птиц, когда посланник скрылся. Ахав нахмурился и сорвал с Древа Роз огромный цветок, а затем сдавил его, не обращая внимания на шипы. Кровь потекла по ладони тонкой струйкой.

– И зачем это всё? – тяжело вздохнул Лайни, затем опустил глаза. Его ресницы задрожали. – Я всё равно не смогу ничего поделать с этой снежитью. Хорошо ещё Старейшина Аллофар держится, иначе весь Шепчущий Лес давно замёрз бы, а мы превратились в скрипучие ледышки!

– Никогда не говори так! – Миа крепко обняла мальчика, а Кыш залез на голову паренька и схватил его за уши, заботливо разминая их тёплыми лапками. – У тебя многое получится, главное – никогда не опускать руки, тогда вера поможет найти выход из любого вредного тупика. Мне так наш Лаверт сказал, когда мы гуляли по Морскому Миру, где он меня спас и отдал свой дорогущий меч этому жадюге… Наблевателю!

– Угу, и где этот наш Лаэрт теперь? – в глазах мальчика заблестели слёзы. – Если те гады так легко расправились с таким могучим мерцающим и крутым Райлином, то от нас всех и лужи не оставят! Ты что, не можешь этого понять, Рыжая?

– А вот я верю, что Лаверт и Рвалин вернутся! – голос девочки зазвенел и Лайни даже показалось, будто от него на минуту стало теплее вокруг. – Верю и всё! Потому что Лаверт он… настоящий! Не трепач как многие, а дельный. У него такие сапфировые глазищи убедительные, что глядя на него мне… хочется верить во всё хорошее, понимаешь? Знаю, что не поймёшь сразу. Но он даже не пожалел ради меня свой дорогущий клинок – мерцательный меч! А моя мама всегда говорила: «Настоящий мужик может иногда руки об штаны вытирать и даже сморкаться об рукав – но он всегда держит данное слово!»

– Ох, надеюсь, она права, твоя матушка, – вздохнул мальчик. Ему стало стыдно бояться, когда младшая девочка всеми силами старалась бороться с холодом и ещё подбадривала его, здоровенного парня. – А о чём вы ещё говорили с Лаэртом, когда он тебя вытащил?

– Ну-у… много всего интересного, я даже и не запомнила всего, – Миа поёжилась от холода, а Кыш уткнулся ей носиком в плечо, согревая и накрыл круглыми ушами будто маленьким пушистым одеялком. – Он ещё спрашивал, как я нашла Росток в Изумрудном Море Вуали и всё уточнял детали, особенно про…

– Стой! – Лайни вскочил и схватил Миа за плечи. – Так значит – твой папоротниковый друг приходится родственником нашему изумруднику в Шепчущем Лесу? Придумал! Придумал, клянусь бородой Аллофара! При-и-ду-у-ма-а-ал! Ур-р-ра-а!

– Что придумал? Расскажи, Лайни! – глаза девочки стали огромными от удивления. – Ну скорее, пока у меня все рыжие тараканы не замёрзли любопытства!

– Вот! Если твой Росток связан с нашим изумрудником, то скорее всего… ох, даже не знаю, как же это точнее объяснить! У нас должен появиться шанс разбудить его Силу как ты сделала тогда – с помощью чууля этого, – спящий бельчонок что-то застрекотал и дрогнул ушками. – И если мы отнесём Росток на полянку, где обитает наш лечебный папоротник, то возможно…

– Ой, Лайничка! Ты просто умница! – Миа и Кыш одновременно обняли мальчика.

Почтишный ученик друида почувствовал себя самым счастливым на свете, несмотря на резкий холод и вой ветра в лесу. Вероятно, его ожидало самое удивительное приключение за последние дни, поэтому сердце защемило от ожидания.