Но, может быть, вернуться в мой мир можно и другим путём? Будет день, когда я всё это узнаю! Но чтобы дожить до этого светлого дня, придётся покрутиться, в этом я была уверена.

Не знаю, что за мысли ворочались в голове стражника, который смотрел на меня оценивающим взглядом. Хорошо хоть мужского интереса в этом взгляде не было – видимо, лицо мне и здесь досталось невзрачное. Наконец, он что-то надумал, и зычно крикнул куда-то вглубь, за ворота:

- Эньк! Позови сюда гийру Номи! Ей, кажется, нужны были служанки.

К нам подскочил вихрастый мальчишка лет десяти, критически осмотрел меня, кивнул и сорвался с места, решать мою судьбу. Я принялась тщательно отряхивать запылённый подол, стараясь придать платью приличный вид.

Вернулся пацан с полноватой, просто причёсанной женщиной лет сорока.

- Что звал, Кирс? – спросила она.

- Да вот девушка пришла, на работу в замок проситься. Упала тут от голода. Может, возьмёшь? – спросил он.

- Куда ей? – вздохнула женщина, с сочувствием взглянув на меня. – Тоща больно, не выдержит на ногах весь день.

- Я выдержу! – торопливо возразила я. – Я крепкая, правда!

Стражник и гийра Номи дружно расхохотались.

- Кре-епкая, - протянул Кирс. – Да сквозь тебя вон факела просвечивают, совсем прозрачная!

Я заморгала глазами, пытаясь не разреветься.

- Я смогу! Вот увидите! Испытайте меня!

Кажется, гийра Номи готова была отказаться, потому что, посерьёзнев, покачала головой, но в этот момент моя несчастная голова снова поплыла так, что я не удержалась на ногах и шлёпнулась бы второй раз за последние десять минут, если бы стражник не поймал меня за локоть.

- И что мне с тобой делать? – тоскливо спросила гийра Номи и сердито взглянула на Кирса. – Пропусти её, покормлю, да пусть отлежится до утра в моей комнате. Не выгонять же на ночь глядя, замёрзнет ещё тут, под воротами.

- Спасибо! – тихонько прошептала я.

Сил и правда совсем не было. Я не смогла бы сделать и шага, если бы не подбежавший Эньк. Мальчишка обнял меня неожиданно крепкой рукой и сказал шёпотом:

- Не бойся! Оклемаешься до утра, так и потом не выгонит.

Ох, не уверена я была, что оклемаюсь. Никогда ещё я не чувствовала себя так паршиво. Но это же невозможно – умереть от голода! Или…возможно?

2. Глава 2

Гийра Номи кивком показала на широкую лавку, стоящую вдоль стены.

- Здесь будешь спать. Сейчас принесу поесть, посиди пока, чтобы снова не свалилась.

Я осталась одна и осторожно огляделась. Комната гийры Номи размещалась с восточной стороны, и тут уже царил сумрак, так что приходилось вглядываться, чтобы увидеть узкую кровать, застеленную с солдатским аскетизмом. Похоже, женщина занимала не слишком высокий пост в здешней иерархии слуг, или же принадлежала к той идеальной категории управляющих, для которых работа была важнее личных удобств.

Откинувшись на холодную каменную стену, я прикрыла глаза. Всё, что произошло со мной за последние несколько часов, не укладывалось в голове, но точно не было сном или галлюцинацией. Я чувствовала, как холодный камень понемногу вытягивает из меня остатки тепла, слышала неясные звуки из-за приоткрытой двери, вдыхала сырой воздух помещения.

Заставив себя отклониться от стены, я невесело усмехнулась. В детстве я мечтала быть принцессой и жить в таком замке. Кто бы мне тогда сказал, что здесь так сыро и промозгло! Больше всего на свете мне хотелось сейчас оказаться в моей тёплой и уютной девичьей спальне, закутаться в мягкий плед и уснуть, не думая о том, что теперь делать.

Хотя, думать всё равно бы пришлось – о том, как рассказать маме, что опять не поступила, и о том, где бы найти приличную работу, а не ту работу уборщицей в банке, на ставку которой я была устроена весь этот год. Но сейчас все мои недавние проблемы казались такими несерьёзными и легко разрешимыми, что самой было смешно. Что мне мешало устроиться хотя бы секретарём? А можно было и самозанятой стать, мои расписанные тарелки расхваливали все знакомые, а когда я смотрела в интернете, за сколько продаются подобные работы, всегда вздыхала, что не могу уделить любимому занятию целый день.