Воспитанница Императрицы была примерно его возраста, значит, в ближайшие годы должна была определиться с обучением. А найти в Империи заведение престижнее, чем Нефритовая Академия, было невозможно. Инэрис, безусловно, должны были направить туда же.

Подумав об этом, Дезмонд заметно повеселел и собрался было идти к себе собирать последние вещи, когда в оранжерею вошёл Анрэй – вопреки обыкновению, один.

– Привет, – бросил он, и Дезмонд заметил, что выглядит брат необычно хмуро.

– Добрый день, – сказал Дезмонд и тут же пошёл к двери, – я уже собирался уходить, так что не буду мешать.

– Я тебя искал.

Дезмонд остановился и хмыкнул.

– Даже странно, зачем бы я мог тебе понадобиться?

– Я уезжаю. На следующей неделе.

Дезмонд поднял брови.

– Куда? Дед знает?

– Конечно. Он был недоволен, но не станет запрещать. Я буду учиться в Ордене.

Дезмонд нахмурился.

Анрэй, конечно, ничего не мог знать о том, что Орден Звёздного Света представляет изнутри. Объединение людей, имевших больше власти чем кто бы то ни было в Империи – и в то же время притягивавших к себе так много ненависти, как никто. История Ордена Звёздного Света тонула во мраке веков. Сами адепты предпочитали молчать о таких вещах. Но Дезмонд читал… в одной из тех книг, которые было запрещено читать… читал о том, что именно Орден определил исход противостояния много веков назад, именно Орден привёл Владычицу к власти. И именно Орден стал причиной того, Галактион Аэций и все его ученики были стёрты с лица земли.

– Тебе не кажется, что это дурацкая идея? – только и спросил он.

– Нет, не кажется. У меня есть способности, и магистры сами сделали мне предложение.

Дезмонд пожал плечами.

– Не знаю, что они обещали тебе, Анрэй, но поверь… Не стоит доверять людям из Ордена.

– Интересно, откуда такая уверенность? Ты у нас большой знаток?

– Да. Я знаток. Я, в отличие от тебя, много читал. Но отговаривать тебя не буду. Каждый волен сам выбирать свою смерть.

– Галактион Аэций, катран семьдесят пять.

– Ты опять рылся в моих вещах? – Дезмонд не выдержал и шагнул к нему, намереваясь ударить, но Анрэй очень ловко отскочил назад.

– Уймись, рейнджер. Мне хватило одного раза, чтобы перечитать всю твою… – Анрэй помотал головой. – Слушай, мы можем не ссориться пять минут?

– Зависит от тебя.

– Я пришёл поговорить.

– Ещё бы, приди ты трепать мне нервы, взял бы с собой своих миньонов.

Дезмонд ожидал, что Анрэй огрызнётся в ответ, но тот молчал. Дезмонд хмыкнул, немало удивлённый лёгкой победой.

– Что ты хочешь? – спросил он милостиво.

– Дезмонд, тебе ведь не понравилась Луана?

Дезмонд хлопнул глазами. Разговор принимал абсолютно неожиданный оборот.

– Я бы не сказал, что не понравилась. Она очень мила.

– Откажись от брака, – потребовал Анрэй, и брови Дезмонда взлетели ещё выше вверх.

– Ты сегодня точно белены объелся. Анрэй, если бы я и хотел, то не могу. Уговор между домами заключён.

– Верно, договор заключён. Если ты откажешься, Луане придется выйти за другого из старшей ветви.

Дезмонд присвистнул и замер, внимательно рассматривая брата.

– Послушай, Анрэй, – сказал он осторожно, – я ничего не имею против. Но тебе лучше говорить с дедом, а не со мной. Я сделаю так, как он сказал.

– Не могу, – процедил Анрэй, – ты прекрасно знаешь, что он не станет меня слушать.

– Мы можем пойти к нему вместе. Но есть ещё один вопрос: хочет ли этого Луана?

– Всё лучше, чем прожить жизнь с тем, кому на тебя плевать!

– Вот и подумай об этом, Анрэй. Хочешь ли ты прожить жизнь с ней против её воли?

Анрэй молчал.

– Я поговорю с Луаной, – сказал Дезмонд наконец, – если она согласится, то мы пойдём к деду и всё объясним. Думаю, ему всё равно, кто заключит этот брак.