Культура френов все больше меня озадачивала, традиции интриговали, а мужчины – заинтересовывали. Ни один из них: будь то студент, преподаватель, техник или уборщица не пропускал нашу пару с Темнаром мимо глаз. Кто-то осторожно косился, кто-то метал быстрые взгляды, кто-то исподволь поворачивался и отворачивался вновь. Остальные инопланетники старались наблюдать бесстрастно. А если и озадачивались: почему я сегодня не с Мельнисом, то не подавали виду.

Вот теперь Темнар начал сдавать позиции и заметно растерял самообладание. Он разве что не рычал на соплеменников, что позволяли себе слабое удивление. Ответную честь отдавал резко, раздраженно и прижимал меня так, как недопустимо во время прогулки с обычной знакомой. Поневоле вспомнился Мельнис… То, как он смотрел и эти пронзительные слова «Я вас не обижу, Веллада» от которых почему-то сладко сосало под ложечкой и сердце вдруг подскакивало к самому горлу. Нет, так не пойдет! Господин Темнар, пора научиться не брать то, что вам не предназначено.

Я высвободила руку из-под локтя спутника и оставила между нами расстояние не меньше ладони. Мелькнула мысль отказаться от экскурсии, позвать Ти. Тем более, что она обещала сразу прийти на помощь. Но Темнар среагировал мгновенно.

– Веллада, простите меня. У нас тут свои… эм… заморочки. Связанные с традициями френов и старшинством. Приношу свои извинения, – искренний бирюзовый взгляд, брови домиком и уголки губ, что вздрагивали, слегка опускаясь, сделали свое дело. Я сдалась. Ладно! В конце концов, ничего страшного Темнар не сделал. Жест альфа-самца, что претендует на самку… Самонадеянная бесцеремонность и ничего больше.

Дальнейший осмотр вверенной мне Академии прошел без сучка, без задоринки.

Темнар показывал и рассказывал ничуть не хуже Мельниса. Больше не прижимал, лишь изредка увлекался, брал под локоть или касался ладонью талии и тут же спохватывался – отдергивал руку. Он по-прежнему контролировал себя гораздо лучше командора. Волновался, порой заглядывал в глаза, словно искал в них ответы на собственные вопросы, но ничего лишнего себе не позволил. Практически.

Только один раз его прорвало. Я тряхнула головой, подтверждая, что слушаю, и прядь упала на лицо. Темнар остановился, осторожно коснулся локона и убрал его за ухо, касаясь щеки горячими пальцами. Облизал губы, будто мучился жаждой, наклонился, но мгновенно выпрямился и пошел дальше.

Кабинет ректора порадовал простором и деревянной мебелью – я сто лет ее не видела, во всех смыслах слова. Два удобных компьютера растягивали мониторы на половину высоты комнаты и при желании показывали все помещения вуза, кроме уборных. Листать не требовалось, лишь задавать направление голосом.

Вместительные аудитории, удобные лекционные с кафедрой, что могла двигаться по силовому полю и даже летать. Преподавателю не требовалось ходить, оббивая ноги – он вводил специальный идентификационный код – и парил, ездил, зависал над «залом».

Студенты размещались на удобных скамьях с подушками из гелиевого пластика – и те принимали форму тела, позволяя устроиться с максимальным комфортом.

В кафе приятно пахло горячими пирогами с курицей, пельменями с сытным мясом и тонким тестом, фруктовыми соками и множеством других вкусных блюд. Незнакомые мне шедевры инопланетной кухни тоже источали ароматы. Терпкие и острые настолько, что чесалось в носу, кислые настолько, что хотелось поморщиться, и сладкие до такой степени, что во рту слипалось.

Огромная преподавательская с удобными креслами и трибуной, лаборатории с новейшим оборудованием, подсобные помещения… Все в Академии было по последнему слову техники: новое, дорогое, качественное. Даже виртуальные доски, на которых писали мелками-лучами. Цвет и толщину линий преподаватели задавали сами.