Здесь вовсю имитировалось начало дня. Воздух заметно посвежел, запахло росой и цветочной пыльцой, невидимые птицы завели утренние трели, затрещали в кадках с растениями кузнечики. Солнце разлило по фисташковой брусчатке сотни световых клякс.

Инопланетники сновали вокруг, изредка одаривая внимательными взглядами. Спешили по делам, прогуливались, отправлялись на работу. Все как в обычном поселении.

Две высокие, гибкие, как лианы кальти – белокожие гуманоиды, чем-то напоминавшие фейри из человеческих сказок, с вытянутыми лицами и заостренными ушами – заметив нас оживленно зашептались. Их длинные платья алого и оранжевого цвета струились по воздуху с каждым шагом, а расклешенные рукава развевались при каждом жесте. Темнар покосился на кальти – и те заспешили вперед.

Несколько френов-военных, в черной форме средних чинов позволили себе оглянуться, на мгновение задержаться взглядом, но постарались немедленно отвернуться.

Наша с Мельнисом вчерашняя прогулка явно не ускользнула от внимания местных. Похоже, многие обратили внимание на спутницу командора и его странное поведение в моем присутствии. И теперь удивлялись моему появлению под руку с Темнаром. Спутника это совершенно не смущало, не беспокоило. Всех, кто слишком удивлялся, он осаживал одним лишь взглядом, остальных предпочитал не замечать вовсе. Только отвечал, если низшие чины отдавали честь. Получалось чуть менее благородно и естественно, чем у Мельниса. Казалось, прежде имела дело с герцогом, чьи предки столетьями носили титул, вращались при дворе с незапамятных времен, а теперь столкнулась с герцогом, что получил титул совсем недавно. Научился вести себя, правильно говорить, выказывать окружающим внимание и уважение. Но не впитал все это с молоком матери…

Такс… Опять все вокруг знают о происходящем намного больше меня. Пора менять ситуацию.

Хотелось бы. Вот только как? Френы слишком хорошо скрывали особенности своего вида и семейные тайны. Другие расы либо не знали, либо опасались озвучить чужие секреты.  В конце концов, у них ведь и свои имеются. Интернет снабдил меня осколочными сведениями, из которых никак не получалось собрать нечто цельное. Единственное, что стало ясно – я небезразлична френам. Обоим: что командору, что помощнику. Настолько небезразлична, что ночью перехватила воспоминания Мельниса о родине, доме, семейном поместье и странном родственнике, в коме. Кто это? Дядя? Брат? Кузен? Почему он так важен в нашей истории?

Тот самый старший родственник, на которого намекал Темнар?

Ему я тоже симпатична, интересна по-настоящему. Традиции френов порицали внимание к даме из-за чьей-то ревности, назло врагам или ради праздных развлечений. Либо мужчина сразу предлагал женщине секс без обязательств «для удовлетворения естественных потребностей», как формулировалось в интернете, либо увлекался по-настоящему и только тогда ухаживал.

Я воззрилась на спутника. Френ улыбнулся – возбужденно, обезоруживающе и пленительно одновременно. Будь я помоложе и немного более ветреной, наверняка, уже растеклась бы счастливой лужицей. Или мне просто больше понравился Мельнис? Я вдруг поймала себя на мысли, что постоянно сравниваю френов и не в пользу Темнара. Пусть даже вел он себя гораздо более предсказуемо, естественно, безобидно, что ли… Но не ощущалось между нами того странного, волнующего притяжения, что заставляло сердце подскакивать к горлу и сдавливало грудь, мешая дыханию. Прижатая сейчас к горячему мужскому телу, я не чувствовала как внизу живота что-то сжимается, и кровь не бурлила в венах игристым вином.